“水滴石穿”出自《漢書·枚乘傳》：“泰山之霤穿石，單極之綆斷幹。水非石之鑽，索非木之鋸，漸靡使之然也。”意思是說，缺點、錯誤雖然不大，但天長日久積累起來，就會產生巨大的破壞作用。
張乖崖將他喝住，上前盤問。庫吏不敢隱瞞，如實承認了。於是張乖崖下令把他捉進縣衙，命手下衙役對他施以杖刑，以示警戒。庫吏不服，喊道：“不就一文錢嘛，有什麼了不起的?就爲這麼一文錢你就打我，你還能打死我不成?”
張乖崖聽了這話，氣憤至極，提筆在案卷上批道：“一日一錢，千日一千;繩鋸木斷，水滴石穿。”意思是說，一天偷一文錢，看上去確實算不了什麼，但是一千天就是一千文錢;繩子雖然很鈍，但是日子久了，也可以把木頭鋸斷;水從上往下滴雖然沒有多大力量，但時間長了，也可以把很堅硬的石頭滴穿。寫罷，他下令把這名庫吏斬首。
成語“水滴石穿”就是從這個故事中得來的，有時也寫作“滴水穿石”，有時又直接引用原文“繩鋸木斷，水滴石穿”合起來使用。意思是說，缺點、錯誤雖然不大，但天長日久積累起來，就會產生巨大的破壞作用。現在人們多從積極方面加以使用，表示雖然力量暫時十分弱小，但是隻要堅持不懈，持之以恆，就能戰勝困難，獲得成功。
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