教育學、心理學等領域的專家對天才的界定標準並無定論。20世紀，美國心理學家特曼用智力測驗，認爲智商超過140以上的爲天才兒童。也有學者認爲天才的定義應包括非智力因素，智力中等以上，任務承諾力強，創造力較高。還有的認爲比同齡寶寶提前出現某一或某些行爲的就是天才寶寶。
現實中，在有些天才的兒童身上，也有不少被冠以“不合羣、偏才、厭學”的特點。
對於真正的天才，過早地開發、過度地培養也許都無法讓他得到適宜的發展，教育專業人士更傾向於後天發現和適度發展天才。
天才，在國內被稱爲超常兒童，他們首先是兒童，然後纔是超出常態發展的超常兒童。從1978年中國就開始了與超常兒童相關的調查和追蹤研究。
從事超常兒童教育的專業人士認爲，某些天才的智力水平、記憶力比同齡人高出許多，大腦的反應能力和創造性思維較強。但研究還發現，在智力相等情況下能否成爲傑出人才，主要取決於動機、興趣、情感、意志和性格等非智力因素。另外專家還發現，超常兒童的認知模式是以創造性、思維發達爲特徵，並且他們在抱負、求知慾、獨立性和好勝心等方面優於一般兒童。
美國國會通過的法案中建議天才兒童教育的特殊研究項目採取以下定義：
能夠做出優秀成績的兒童包括能夠在下面任何一個單獨領域或在幾個領域同時擁有明顯的成績和（或）內在潛力的兒童：
1、一般智力能力
2、突出的學術研究能力
3、創造性的或豐富的思維
4、領導能力
5、心理驅動能力
6、視覺與表演藝術
中國超常兒童協作研究組根據調查和追蹤研究，從認知的各方面概括出超常兒童有以下特點：
1、感知敏銳，觀察力強。
2、注意集中，記憶力強。
3、語言發展好，表達力強。
4、思維敏捷，邏輯性強。
如何發現天才
“天才”寶寶的早期表現可以從運動技能（精細運動和大運動）、語言發展、注意力、特殊才能等方面觀察到。比如語言發展比較快（表達和接受語言的能力）；喜歡觀察、有好奇心；對於各種信息的記憶力較強；注意力集中的時間較久；理解複雜概念的能力較強，對於抽象概念和關係的理解力也較強；有廣泛的興趣且興趣容易變化；有較強的批評性思維技能和自我批評的能力；在一些特殊才能上表現出天分，比如音樂、藝術、體育等。
父母可以嘗試記錄寶寶的成長過程，記錄越詳細，越準確對您發現寶貝的“天才”之處越有益。
寶貝成長檔案：
媽媽的身體狀況(懷孕時的狀況)
寶寶出生的情況(身高、體重等)
寶寶的行爲發展(何時擡頭、何時會爬、餵養情況、喜好等)
語言能力(何時會說話、會多少詞等)
情緒能力(什麼時候會害怕、咬指甲等)
學習經歷(幾歲上學)
……
也許你的寶貝在某個或某些方面表現出了快速或特別的發展，那麼針對這些特別之處，你就該爲他創造適當的發展空間了。
給學齡前“天才”寶寶的活動指南：
1、讓寶寶接觸各種各樣的書籍。
2、給他看各種趣味的雜誌。別在意雜誌是否爲特定年齡的寶寶而設計的。
3、讓寶寶分享你的活動。許多場所可以爲寶寶提供特別的刺激，比如廚房、花園、商店等。
4、幫助但不要強迫寶寶閱讀。大多數聰明的寶寶並不需要你放慢音調讀，他就會看着字念出來。此外，每天讀書給寶寶聽，只要他願意聽。
5、充分利用好玩具。比如具有“鍛鍊思維能力”的玩具，在購買玩具時不必特別侷限於某一年齡段。
6、鼓勵寶寶的興趣愛好。寶寶的這項愛好也許會成爲他成年後的主業或副業的基礎。
7、找合適的玩伴。如果有條件的話，可以爲寶寶找一些智力不相上下的玩伴，他們可以是年長一些的。
以上的活動並不是什麼訓練方法，這些活動的目的是讓學齡前的“天才”寶貝們能得到適宜的“刺激”。
即使你的寶寶沒有表現出“天才”相來，上述這些有益的活動或多或少也會讓他感興趣。
