均衡的營養，對成長中的寶寶是很重要的，特別是在0歲階段的營養給予，更是奠定寶寶一生健康的根基。寶寶在4～6個月大的時候，唾液分泌和胃腸道消化酶的分泌明顯增加，消化能力比以前強，胃容量也日漸增大，有能力消化吸收奶以外的其他食品。
儘管母乳、配方奶等乳製品仍是這個年齡寶寶的最佳食物，但它們所含的營養已不能完全滿足寶寶生長髮育的需要，因此，父母要在寶寶4～6個月大的時候，開始添加乳製品外的其他食物，這些逐漸添加的食物就稱爲輔食。
給寶寶添加輔食有什麼必要？
乳類食品——包括人乳在內的營養成分，其所含的維生素和微量元素(銅、鐵、鋅、鈣)也不能滿足嬰兒進一步生長髮育的需要，蛋白質、脂肪和碳水化合物三大營養素的含量和比例，也不能適應4個月以後嬰兒身體的需要。當嬰兒生長到4個月以後，乳類雖爲理想食物，但因水分大的乳類供給的能量有限，對5～6個月的嬰兒來說已完全不夠，因爲5～6個月的嬰兒要獲得足夠的熱量，每次奶量至少應在300～400毫升。看來這種單靠增加奶量來供給嬰兒熱量的做法是不現實的。
因此，此時但村乳類食品已不能滿足嬰兒生長需要，無論是母乳還是人工餵養都必須及時添加輔食。4～6個月時嬰兒開始長牙，胃腸道的消化、吸收功能也日趨成熟，這時是逐漸接受從流食、到半固體，直到固體飲食的初級階段。這一階段更是鍛鍊嬰兒咀嚼和吞嚥功能的最佳時期，是適應小匙進食的關鍵階段。
除此，母乳中鈣、磷、鐵及各種維生素的含量都不夠高，嬰兒成長到一定時段後就會顯得不足。牛奶中鈣、磷的含量比較高，單比例不適合嬰兒，所以嬰兒不易吸收;加上牛奶必須經過加熱、消毒、在加工和運輸儲藏，其中的維生素會被大量破壞，含量也會不足。嬰兒成長到4個月後，對營養需求會迅速增加，一般這類營養素就會顯得不足，如不及時補充，其健康和正常生長都會收到影響，嚴重的會導致發生缺鐵性貧血和佝僂病。而這些營養素的新來源只能是輔食，如果要補充這些營養素的不足，必須給嬰兒添加輔食。
