牙周病是指牙齒周圍組織的疾病，由牙菌斑堆積所導致。它是一種慢性的炎症，早期多數沒有自覺的症狀，如果產生症狀，通常表示疾病已經進行到某種深度，常見的牙周病症狀很多樣，例如：牙牀悶悶的、牙齦出血、牙齦腫、咬合時會痛、牙齒動搖等。
牙周病的病竈通常藏在深部（牙周囊袋的底部），而且外面包覆着牙齦，所以單從外觀上觀察，不易發現已經產生牙周病，有時連嚴重的牙周病都未必有明顯的症狀！因此每半年一次的牙齒檢查非常重要。
牙周病中最常見的是牙齦炎和牙周炎，當牙齦發炎、組織遭到破壞時，就會形成牙周囊袋，更容易藏污納垢，成爲細菌進入齒槽骨的通道，除了會破壞牙齒之外，細菌甚至會因此進入血流中循環，造成更嚴重的感染，因此牙周病可能引發嚴重的全身性疾病，不可掉以輕心。
當牙周被破壞到達某種程度時，牙齦會退縮，牙齒因地基不穩而搖動，甚至掉落！若好好保護牙齒，預防蛀牙與牙周病，牙齒是可以終生使用的，並非年紀大牙齒就註定要掉光光。
牙結石是什麼？如果一段時間沒洗牙，會發現牙齒與牙齦交接處，或是齒縫的邊緣處，有一層硬硬的黃色、棕色甚至黑色的沉積物，而且表面粗糙，這就是牙結石。
牙結石是由牙菌斑和口水裏的鈣、磷鹽類，再經過牙菌斑的細菌作用而形成。剛形成的牙結石較爲柔軟，時間一久就會變硬及染色。只需要12天左右，牙菌斑就可結合其他物質形成成熟的牙結石。
因爲牙結石表面粗糙，所以更容易使牙菌斑附着，造成清潔上的死角，使牙周病更嚴重，也會造成口臭。因此若有牙結石，幾乎就可以確定有牙周病，要定期到牙科洗牙（結石刮除）。
懷孕使牙周病更嚴重懷孕與牙周病之間存有互相干擾的雙向關係，絕大多數的研究顯示，懷孕常會使牙周病惡化，而嚴重牙周病也容易引發懷孕的負面影響。
懷孕時因爲女性激素增加，會使得牙周病的症狀加劇，懷孕時的牙齦炎大多發生在前牙區，尤其在牙間乳突處。牙齦的發炎反應會從孕期第二個月開始，至第八個月達到高峯，然後隨着生產而下降，但是牙齦炎的症狀需要經過牙周治療纔會痊癒，不會因生產而自行消失。
若牙周病嚴重，約有0.5％的孕婦牙齦處會長出懷孕瘤，甚至影響進食；患有廣泛性牙周炎的孕婦，因爲體內發炎化學物質聚集，如前列腺素，所以其35周的早產風險是一般孕婦的5倍，32周的早產風險達7倍。
由於牙周病是很普遍的慢性病，嚴重牙周病對懷孕的影響甚深，而且孕期治療牙周病容易受限，建議女性在孕前最好要做口腔方面的檢查，事先治好牙周病，纔不會增添孕期的不適與風險。
牙周病檢查
牙周探測深度：是牙周病臨牀上最重要的檢查，使用牙周探測計，可以探測醫師肉眼與X光看不到的地方，顯示軟組織被破壞的程度。
全口X光檢查：也是牙周檢查中很重要的數據，可以看到牙周硬組織的變化程度。
牙周病治療
目前牙周病的治療主要以外科式治療爲主，藥物治療效果不佳，主要在清除牙菌斑和結石，將牙齦發炎及齒槽骨被破壞的情況控制住。
除了超聲波洗牙外，若病患的結石較深，醫師也可能採用牙根整平術，先上麻醉藥，再用刮子深入牙齦下方囊袋內及牙根表面，刮除牙結石及牙菌斑。若還不能改善，就需要施行牙齦翻瓣手術，將受感染的牙齦掀開清潔，再縫合起來。
孕期治療牙周病原則在懷孕前3個月與孕期最後6周，除非必要，否則儘量不要做牙科治療，以免影響胎兒，導致流產或早產，懷孕期間若要治療牙周病，都會建議在懷孕4～6個月的時期，較爲安全。
預防牙周病有方法每日清潔牙齒貴在徹底，而不是靠次數多。常常刷牙卻總是有死角沒刷到，或是沒有搭配使用牙線，都無法徹底清潔牙齒，刷再多次牙也沒用。
建議忙碌的準媽媽或是新手媽媽，每天找一個空檔，花10分鐘徹底潔牙一次（睡前時間點最好，因爲睡覺時口內唾液分泌較少，細菌濃度最高！），潔牙除了刷牙之外，一定要用牙線！因爲刷牙無法清掉牙齒隙縫的牙菌斑，且牙菌斑只能靠刮除，無法透過牙膏、漱口水清掉，所以牙線反而是最重要的潔牙利器，但是天天使用牙線潔牙的人相較於刷牙比例又更低，需要多加強倡導。
牙線最重要
使用牙線時要靈活運用手指變化，對着鏡子，從上顎前牙區（門牙等）開始刮除牙菌斑，牙線要深入每顆牙的齒縫上下刮鄰接面，針對有些角度的牙齒，牙線要呈C型貼緊牙縫面刮除，才能清理乾淨，如果兩顆牙之間接觸點太緊，牙線通過該點時可貼緊牙面前後拉鋸，通過後再做上下刮除的動作。牙線要使用到刮除時會發出嘎嘎的聲音，同時會有澀澀的感覺，纔算是刮乾淨了。
刷牙要面面俱到
刷牙時一定要對着鏡子刷，看清楚動作與位置，並觀察自己有沒有牙齦出血。刷毛要涵蓋一點牙齦（但不是刷牙齦），而是要充分接觸牙齒，刷牙的時候不要太用力，以免導致齒頸部被磨耗。刷牙時要有次序需按步就班地進行，並且左右手換刷，以免總是有死角沒刷到。
牙周病會傳染嗎？牙周病是一種跟體質與健康習慣息息相關的疾病，所以並不會傳染。但是，若爸媽有牙周病，子女也容易有牙周病，這是因爲同一家族中會有類似的體質與基因，而且健康習慣相同，父母口中的細菌可能會“污染”小孩的食器，導致一家人口腔裏的菌相很類似。
(本期專家：本華牙醫診所醫師賴弘明）
