曼陀羅花是中國明代名醫李時珍用於麻醉的藥物。夏天時，曼陀羅莖的顏色有兩種，有些是紫色，有些是綠色。控制莖呈現紫色的為顯性基因，而控制莖呈現出綠色的為隱性基因。可是，莖的顏色並不是一成不變的。如果溫度降低、光照減弱，紫色的莖顏色會變淺，綠色的莖顏色會變深，成了紫色和綠色的混合色，很難分得清楚了。
基因沒變，為什麼它們的外表特徵會發生變化呢？其實，生物體表現出來的性狀，除了基因的調控還離不開環境條件。基因是性狀的內因，環境是性狀的外因，內因與外因之間的關係可以用等式來表明：基因型+環境=表現型。 在動物界中情況也是如此。蜂群中有三種蜂，一是獨一無二的蜂后；還有幾十只雄蜂，主要參與生育後代；其餘成千上萬的都是工蜂。雖然看起來，蜂后和工蜂不論長相還是分工都相去甚遠，但它們的染色體數和基因型是相同的。為什麼會出現這種情況呢？根本原因是它們的飲食不同。在一座蜂巢內，有一個“公主”育嬰室，其餘的育嬰室都是為“平民”開放的。“公主”育嬰室裡幼蜂吃的是蜂王漿，而“平民”育嬰室供應的是蜂蜜。吃蜂王漿長大的雌蜂就是蜂后，而吃蜂蜜長大的雌蜂就是工蜂。
“基因型+環境=表現型”這個簡單的等式告訴我們，在父母給我們的基因型無法改變的情況下，特別要注意環境，因為環境能使你得到更好的表現型。英國的孤兒院曾對孤兒們作過系統的研究，在一組兒童的飲食中每天加一袋牛奶，另一組不加牛奶。到這些孩子15歲時，對他們進行統計分析發現，僅此一袋牛奶的差別，結果喝牛奶的那組平均身高比不喝牛奶的孩子高出2.8釐米，更重要的是，喝牛奶的這些孩子眼睛明亮，面板細膩，頭髮有光澤，聰明而又肌肉發達。
