本文爲編譯，有部分刪節。
作者：Rachel Grumman Bender 來源：
早在子宮內的嬰兒就喜歡吮吸手指，這種習慣往往還會持續數年。而且這是一個難以改變的習慣，它的確有助於小傢伙在不安或者焦慮的時候冷靜下來，安撫自己。它能帶來放鬆的感覺，由此讓他們更容易入睡。
大多數孩子長大後自然而然地不再吃手指，不過如果他們到了上幼兒園的年紀了還在吃手指的話，我們該讓他們停下來麼?如果是的話，讓他們改掉習慣的最佳途徑是什麼呢?
研究
小孩子吮吸手指是一種普遍現象，這毫不奇怪。一項研究發現，90%的嬰兒在兩個月大的時候就開始吮吸大拇指或者其他指頭。其他研究則表明，1歲到4歲的孩子裏，有46%之多會吃手指。
根據美國牙醫協會(ADA)的統計，大多數孩子在2歲到4歲之間停止吸吮自己的手指。在某些情況下是因爲孩子們在學校裏感受到同伴壓力，以及對於吸吮手指有了自我認知。
專家的結論
“儘管這種習慣從孃胎裏就有，吸吮手指並不是什麼需要擔心的事情。”Sabine Hack是紐約的一名心理醫生，他說，“這並不意味着這個孩子有什麼情緒問題，或者他到了十三四歲會還在吃手指。”
如果在四歲以後孩子還在吃手指，ADA建議父母阻止孩子過度吮吸手指(如果只是不自覺地把手放在嘴巴里，那就讓它去吧)以防損害牙齒和口腔上顎。不過ADA並不主張對孩子施以過多的壓力。這樣做反而弊大於利。
相反，ADA的建議是，在孩子不再吸吮自己的手指的時候誇獎他，而不是在他吃手指的時候責罵他。該組織還建議在他們感到心煩意亂的時候尋找其他途徑來安撫孩子——或者幫助他們找到新的方法讓自己平靜下來，比如擠壓喜歡的玩具之類的。當孩子心煩的時候卻沒有吃手指，就誇獎她，這是另外一種方法。
兒科醫生William Sears建議轉移孩子的注意力：“改變由來已久的不良習慣，干擾和替代也不錯的方法，”他告訴育兒雜誌，“只要看到你的孩子要把手指放到嘴裏去，就馬上拿個玩具塞到兩隻手裏，或者讓孩子做手工來轉移他的注意力。”
如果這些方法都沒有起作用，ADA還建議在晚上的時候，給拇指貼上繃帶，或者給手套上乾淨的襪子，讓吃手這個動作變得困難一些，從而慢慢改掉這個習慣。
父母的話
“我的女兒不愛吃手，不過我小時候自己超愛吃手的。我的情況那麼嚴重，以至於我媽說要把我的手綁上重物來改掉我的這個習慣。我很害怕，所以每天睡覺的時候我都把大拇指藏在拳頭裏握得緊緊的。直到現在，睡覺時，我還是把大拇指藏在拳頭裏。——Stephanie K.
“我們兒子九歲了還在吃手指。他五到八歲的時候，我和妻子試圖勸說他改掉這個習慣。但是效果並不理想。不過最後我們釋然了，畢竟“沒有什麼人大學畢業了還吮吸手指的”。當他不再抱着那個出生時伴隨着他的泰迪熊時，他也不再吮吸手指了。現在，他已經十歲了，牙齒也很正常。我很高興沒有讓他感覺到自己吃手指有什麼不對的地方。這真的不是什麼大不了的事情。——Jason M.
“我的女兒一年級了還在吃手。我沒有做任何事情來阻止她，我覺得這是她自我放鬆的一種方式。當她準備好了，自然就會停止的。——Susan B.
總結
讓吃手指這件事順其自然地終止，除非你的牙醫強烈建議你讓他們改掉這個習慣，或者孩子已經過了四歲了，還在使勁兒地吃手指。要讓孩子戒掉這個習慣，當他們沒有在吃手指的時候，誇獎他們、稱讚他們，或者給他們特別的貼紙，而不是在他們吃手指的時候懲罰或批評他們。你也可以請他的牙醫幫助和他們聊聊，告訴他們手指會如何影響他們牙齒。
