左宗棠是清朝末年人，是湘軍的創始人。在他出任兩江總督的時候，手下有一個原湘軍出身的下級軍官。這個軍官姓武，爲人也和他的姓氏差不多，性情憨厚朴實，戰場上作戰非常勇敢。後來左宗棠舉薦他做了華亭縣（今上海市松江區）的縣令。有一次，他負責縣裏的科舉考試，本來他一個行伍出身的武人，肚中也沒多少墨水。他把試題拿到手之後，爲了保密，就隨手藏到了自己穿的靴筒裏去了。到了開考的那一天，考生都已經進入考場，這位武縣令卻忘記把試題放哪裏去了，無論怎麼找就是找不到，急得是抓耳撓腮。
一陣折騰之後，有人提醒他說，是不是還記得試題的內容，能想起試題的內容也行。他想了半天，說：“我記得好像題目裏有個‘馬’字。”當時科舉考試多是依據“四書”“五經”來出題，於是，衆人搬出“四書”“五經”來，查找帶有“馬”的句子。找到“至於犬馬”（《論語》），他說不是，字數太少；找到“百姓聞王車馬之聲”（《孟子》），他說也不是，“馬”字不在中間在開頭；找到“馬不進也”（《論語》），他說還不是，字數也不夠。
衆人也沒招了。突然又有人提醒說：“老爺，找找你身上有沒有？”這句話一下子讓他想起來了，自己把它放到靴筒裏，怎麼就忘了呢？趕緊伸手掏了出來。衆人伸頭一看，原來上面寫着：焉知來者之不如今也。嗨，他把“焉”看成“馬”了。
大家誰也不敢笑，只得憋着。後來左宗棠聽說了此事，很是懊悔自己用錯了人，於是寫了一首打油詩來記述此事：
“焉”作“馬”時“馬”當“焉”，恰似當年跨馬前。
衝鋒陷陣猛於虎，何必薦其弄筆尖。
左宗棠知道這武將不是做縣令的料，就罷了他的縣令一職，重新讓他回到了軍營。
左宗棠用人之悔的故事點評歷代封建統治者從鞏固政權出發，都非常重視選人、用人。左宗棠是中國近代史上一位有重要貢獻的人物，他以獨具特色的用人藝術，選用了一大批傑出人才。在用錯人之際懂得及時改正錯誤，這個故事告訴我們，不適合的東西不必強求，而應該充分發揮自己長處。
