造成“沉默嬰兒”的原因很多，但最主要的就是育兒環境不良，尤其是母嬰間缺乏交流。
研究人員對這樣的嬰兒有種專門的稱呼，叫做“沉默嬰兒”，典型特徵就是不善於用表情和啼哭來表達自己的情感、飢餓和其他不適，即使飢餓、身體有病，他人也不易察覺，因而可能影響營養攝入和疾病的早期診斷；時間久了，還可能導致體格發育遲緩，智力發育低下；長大後往往會表現出離羣、孤僻等性格缺陷，易患“孤獨症”，難以進行正常的人際交往。
別以爲初生的嬰兒不會看，不懂聽，無法與之進行情感交流。其實，嬰兒出生後不久便具有“對話”能力，但如果不及時發展這種能力，它就會逐漸弱化甚至喪失。美國心理學家哈洛曾對幼猴進行試驗。他把出生不久的幼猴放在有兩個假母猴的環境裏，一個是鋼絲做的，手裏拿着奶瓶，叫“鋼絲媽媽”；另一個是用毛皮和棉花做的，可以給幼猴溫暖，稱“絨布媽媽”。幼猴平時總喜歡依偎在柔軟、溫暖的“絨布媽媽”懷裏，只有肚子餓的時候纔去找冰冷的“鋼絲媽媽”。長期無法與“真”媽媽對話的幼猴長大以後，性格孤僻、呆板，適應能力極差，甚至生產後不會照顧自己的後代。
因此，要讓今天的嬰兒不再沉默，讓明天的孩子聰明健康，早期的母嬰交流就顯得格外重要，千萬不可圖一時之輕鬆而疏忽。專家認爲，有益於嬰兒發育的母嬰交流方式主要有：
嗅覺交流：嬰兒的嗅覺相當敏感。把浸有母乳的布片靠近嬰兒鼻端，嬰兒可很快止哭，並做出尋乳姿勢。因此，母親應多抱抱嬰兒，頭幾個月儘量和他睡在一起，讓孩子熟悉母親的體味。
聽覺交流：嬰兒出生一週後，就對聲音有強烈的需求，而且還能分辨出人聲。所以，別小看母嬰之間毫無意義的“對話”，這種交流可使大腦正處於急劇發育中的嬰兒很快牙牙學語，並豐富其情感體驗。
視覺交流：嬰兒出生一個月，可見距離一般不超過40釐米，幾乎只能見到眼睛正前方，但對人臉卻具有天生的識別能力。母親在哺乳時留心觀察就會發現，嬰兒常常邊吃奶邊用眼睛直視自己，這是嬰兒情感發育過程中的視覺需要。所以母親應經常對嬰兒微笑，與嬰兒對視，從而促進其身心健康發展。
觸覺交流：母嬰之間的觸覺交流，最直接體現爲母親授乳。授乳不單能爲嬰兒提供生長髮育的營養，更爲其最初觸覺的產生和發展提供了條件。嬰兒最敏感的部位是口角、脣邊和臉蛋，依偎在媽媽溫暖的乳房邊，能在大腦中產生安全、甜蜜的信息刺激，對其智力發育可起到催化作用。此外，母親經常撫摸、擁抱嬰兒所產生的肌膚接觸，也會產生同樣的效果。
