孩子爲什麼要撒謊呢？美國作家梅爾說過：“所有人說的謊——小謊、大謊、善意的謊——都是爲了確保社會安寧、心理舒適採取的必要手段。”孩子亦是如此，一項關於兒童欺騙行爲的研究顯示，所有謊言的動機都不能一概而論。
六歲的小華從地上站了起來，褲子顯然是尿溼的，媽媽問：“小華，你褲子怎麼了？”小華一本正經地回答：“我弄溼了啊，我坐進了一個水坑裏。”還有一個五歲的孩子在母親外出購物時，單獨在家，有人敲門，問他父母是否在家，孩子說：“他們在樓上誰午覺，請晚點再來。”
心理學家保羅·埃克曼在《孩子爲什麼說謊》一書中指出，兒童捏造謊言的種類並不亞於成人，包括無惡意的謊言、社交性的謊言、殘酷的謊言和善意的謊言、隱藏事實逃避處罰的隱匿性謊言以及蓄意說謊以獲利或增加威信的明顯謊言。如果這還不夠複雜，埃克曼指出說實話也不見得單純，實話雖然誠實但也可能心懷惡意，譬如告某人實情，目的就在於想讓他惹上麻煩。事實與誠實的法則相當微妙，但三歲大的孩子只能憑父母的耳提面命，“說謊不好”來主導一切，孩子學會誠實確實不容易。埃克曼還將誠實稱之爲“家庭生活的重大事件之一”。他指出：“無論你如何教養孩子，他們遲早會對你撒謊，孩子愈大，謊言愈高明，而且說謊得逞又逃過處罰，謊會愈扯愈多。第一次說謊心中的猶豫最激烈，還會自問‘該或不該？’但惡例一開，原先再三思量的能力就喪失了。”
幼童明白撒小謊不好，但他們並不知道撒小謊是什麼。8歲以下的孩子並不懂提供錯誤的信息不是撒謊，他們認爲所有虛假的話無論是故意或無意說的，都不對。例如，一位母親誤認爲星期二學校有一個舞會，就這樣告訴6歲的孩子，後來孩子知道媽媽搞錯了，可他還是認爲媽媽說謊。
哈佛兒童心理治療師寇爾強調，瞭解兒童虛構實情與故意說謊間的差異是相當重要的。他說：“虛構實情是幻想造成的，說謊是蓄意誤導成欺騙。”
怎樣培養孩子的誠實呢？許多父母認爲嚴厲的處罰可制止說謊，事實上卻會增加孩子說謊的可能。埃克曼說：“那隻會造成對處罰的恐懼，無法根植髮自內心對道德行爲的信念。”因此，父母可用“狼來了”之類的故事協助幼童瞭解謊言的害處，孩子年歲稍長，則可由新聞中獲取可觀的教訓。譬如象運動員服用禁藥等，父母即可於餐桌上與子女討論他們的行爲及造成的後果。
對大部分家庭而言，最嚴重的謊言發生於孩子的青春期，心理學家何依在討論幼童行爲的書中寫道：“孩子第一次得逞的謊言打破了父母全知全能的專制王國，他開始體會到他有自己的心志，有一個不爲父母所知的隱祕自我。”這種成爲一個獨立個體的需求，在青少年階段達到頂點。孩子開始感受到基本上的不平等，父母可以說：“那不關你的事”就中止了青少年的探詢；可是父母問孩子聚會中有沒有喝酒，孩子就不能回答同樣的話，他可能必須說謊以保住他的隱私。所以， 埃克曼建議父母必須以身作則，即使是善意的謊言也應避免，並強調了家人間相互信賴的重要性。
