嬰幼兒的語言教育，從一出生就開始了。在現代社會，孩子所面臨的語言環境複雜多樣，除了第一語言，還 可能會面臨第二、第三種，甚至更多語言的學習。
在孩子成長的過程中，如何順應他們語言能力發展的規律？如何在多種語言環境中，做好語言的啓蒙？如何權衡母語和外語學習的比重？ 這些都是我們必須要思考的問題。
外語啓蒙從什麼時候開始？
美國語言學家喬姆斯基(sky)認爲，兒童有一種受遺傳因素決定的“先天語言獲得機制”(Language Acqui-sition Device，簡稱LAD)。它是兒童獲取語言的直接渠道，在0~6歲非常活躍，隨着年齡增長逐漸弱化，12歲後其作用將日漸消失。
按照喬姆斯基的理論，當語言信號進入兒童大腦，LAD裝置就會辨識，並進行記憶。所以，兒童是主動生成與發展語言的主人，不是隻會對刺激做出被動反應的模仿者。我們每個人的大腦中，都有個語言學習機制，它必須在語言學習窗口的開放期內被啓動，以後的學習纔會正常開展。
科學研究表明，兩三歲時兒童舌頭肌肉尚未成熟定型，是兒童語言發展的重要時期，在語音辨別、語音、詞彙吸收等方面具有成年人無法比擬的優勢，更便於說出地道標準的外語。
孩子如何應對複雜的語言環境？
在有些家庭中，爸爸媽媽、老人、保姆各有各的方言，語言環境複雜。多種語言或方言並存，會使正處於模仿成人學習語言的孩子產生困惑。很多家長之所以不贊成孩子早早學外語，主要原因是擔心寶寶語言混淆。
雙語或多語兒童，會將幾種語言混在一起，我們稱之爲“語碼轉換（code-switching）”或者“語碼融合（code-mixing）”，這種行爲，是存在於學習多種語言之間的一種自然形式。它複雜多變又豐富多彩，但最終是爲了熟練使用語言的技巧。
所以，這一現象是語言學習的正常表現，不足以構成語言障礙或語言混亂 。一旦孩子長到四歲，意識更加清晰，會清楚地知道在不同的對象或場景下，應該使用哪一種語言，實現自然切換。
單語寶寶和雙語寶寶誰更有優勢？
很多媽媽，會經常羨慕別人家的“雙語寶寶”。雙語兒童最核心的語言優勢是“元語言意識”，他們更明白“語言是怎麼一回事兒”，比單語兒童具有更強的語音、詞彙、句法和語用意識。這可以讓孩子更好地理解、使用語言，對之後學第三、四門外語也有幫助。
同樣的時間，從接觸到的語料上看，單語寶寶因爲只學一門語言，肯定會多一些。所以雙語寶寶，在每種語言的詞彙上，處於劣勢，而把兩種語言的詞彙加起來，兩者就差不多了。
在實際表現上，只會50箇中文詞和50個英文詞的寶寶，說話能力不如一個會90箇中文詞的寶寶，但是隨着時間的推移，這點“落後”很快就會消失。
蒙特利爾肯高迪亞大學，嬰兒研究實驗室總監——海因萊因等研究人員發現，14個月大的雙語寶寶和單語寶寶對詞語和事物的聯繫能力是相同的，這意味着雙語寶寶，以後可以按正常的進度，掌握每一種語言的詞彙。
“強勢母語 ”的力量有多強？
語言環境，在兒童語言發展中，有非常重要的作用。 而在多種語言環境下，必須建立起強勢母語。同時進入母語區的語言，不論有多少，主導思維的語言只能有一個，即你的思維語言，我們姑且稱其爲強勢母語。而對這個強勢母語掌握的精深程度，決定你思維的深度。
我們是用語言來思考的。 如果孩子從學語言開始，就沒有任何一門語言，強勢到能夠幫助他組織思維，並表達出來，那麼今後他對語言的駕馭能力，必定會制約他思維的深度。
如果能夠以強勢母語爲核心，建立自己的思維繫統，再同時進行雙語或者多語的學習。這時，孩子的表現，就可以是兩個語言體系相互借鑑、共同生長。
丟掉母語，我們何去何從？
所謂“母語”，是在自然的社會環境裏學會的第一語言。 一個孩子從出生起，就劃定了他的民族語言和其一生的精神格局。一個人語言的涵養，從某種意義上來說，就是他的文化素養。
教育家蘇步青在任復旦大學校長時說過，“如果允許復旦大學單獨招生考試，我的意見是第一堂課就考語文，考後就批卷子。不合格的，以下的功課就不要考了。語文不行，別的是學不通的”。
老校長的意見帶着些個人的情懷和理想，但作爲一個教育家，他用強硬的態度，向我們道出了母語學習的重要性。所以，當我們一頭扎進外語學習的漩渦，拼命想去外面的世界看看時，還要記得，只有這裏，纔是歸巢。
語言是美麗的，它帶着我們去思考、去發現、去表達、去跟這個世界，建立更深的連接。不論是母語還是外語，我們應該在孩子學習語言的關鍵期，爲他們創設一種輕鬆愉快的語言環境，遵循語言能力發展的規律，潛移默化地學習語言，發現語言的美。
