人類正常妊娠期從母親末次月經的第一天開始計算，爲期280天。妊娠期＜37周（259天）出生的新生兒稱爲早產兒，妊娠期＜32周（224天）則爲極度早產兒。胎齡在37足周以前出生的活產嬰兒稱爲早產兒或未成熟兒。
其出生體重大部分在2，500g以下，頭圍在33cm以下。少數早產兒而體重超過2，500g，其器官功能和適應能力較足月兒爲差者，仍應給予早產兒特殊護理。
另外不管其孕期長短，出生體重<2500g，稱爲低出生體重兒，出生體重在1000—1499間稱爲極低出生體重兒，出生體重<1000g爲超極低出生體重兒。
關於早產兒的餵養有哪些注意事項
1、重視早產兒餵養的原因
早產兒除了消化和吸收能力不如足月新生兒以外，吸吮和吞嚥能力也差，常常無力吃奶或不會吃奶。早產兒胃容量極小，有時多喂幾口奶也會因漾奶嗆入肺中而奪去微弱的生命。所以，早產兒的正常餵養是十分重要的。
2、如何對早產兒進行餵養
開 始餵奶時間一般在生後6—12小時開始喂糖水，24小時開始餵奶，體重2公斤左右的早產兒可以每3小時喂一次奶，體重1.5公斤以下的早產兒每2小時喂一 次奶。奶量計算法可以參考下列公式：最初10天內早產兒，每日餵奶量（毫升）=（嬰兒出生實足天數+10）×體重（公斤）/100。生後10天以上，每日 餵養量（毫升）=1/5—1/4體重（公斤）。
早產兒最好吃母乳，母乳容易消化吸收，不容易發生腹瀉和消化不良等疾病。有吸奶能力、體重在1.5公斤以上的早產兒，如一般情況好，可以直接吃母乳。開始每天吃1—2次，每次5—10分鐘，第一次喂2—3分鐘，如無疲勞現象，可逐漸增加餵奶時間和次數。
在給早產寶寶餵奶時一定要非常細緻和耐心，抱起來餵奶，儘量避免嗆奶和吐奶。如果母乳餵養，媽媽的奶水很多、流速很快的話常會造成嗆奶，因爲寶寶來不及吞 咽。這時媽媽可以用手指掐住乳暈周圍減慢乳汁的流速，或將前面的奶先擠出一些，再讓寶寶吃。由於母乳的前奶和後奶成分不同，前奶的蛋白質多些，後奶的脂肪 多些，這都是早產寶寶不可缺少的，所以要吃空一側再吃另一側。人工餵養時，要選擇合適的奶嘴，太大會嗆着，太小又費力。每次餵奶現配現吃，不要在室溫下放 置過久。吃奶的用具注意清潔，每天消毒。
在每次餵奶後要把寶寶豎抱起來，趴在媽媽的胸前拍拍背。這樣做是爲了幫助寶寶把吃奶時同時吃進去的氣體排出來，以免吐奶。在3個月以前，許多寶寶會溢奶，就是在吃奶後順着嘴邊流出一些奶來，尤其在寶寶使勁兒或活動以後。這是正常現象，慢慢大些就好了。如果出現嗆奶情況，馬上把寶寶側過身或面向下輕拍後背，把鼻咽部的奶液排出來，以防窒息。
3、如何選擇早產兒餵養方式？
早產兒父母應諮詢有經驗的醫生，選擇合理的餵養方式。
1、母乳：對於出生體重>2000克、無營養不良高危因素的早產兒，母乳仍是出院後首先的選擇。要注意母親的飲食和營養均衡。
2、母乳+母乳強化劑：極（超）低出生體重兒和出院前評價營養狀況不滿意者需要繼續強化母乳餵養至胎齡40周。此後母乳強化的熱卡密度應較住院期間略低，如半量強化（73kcal/100ml），根據生長情況而定。
由於母乳餵養對早產寶寶尤其重要，因此在寶寶住院期間，媽媽要堅持每天把奶擠出來送到醫院。吃不完可以將母乳冷凍，在6個月內沒有問題。這樣媽媽的奶水纔會越來越多，當寶寶出院後可以繼續吃到母乳。
3、早產配方奶：人工餵養的極（超）低出生體重兒需要喂至胎齡40周；如母乳餵養體重增長不滿意可混合餵養（早產配方奶不超過每日總量的1/2），作爲母乳的補充。
4、早產兒出院後配方奶：適用於人工餵養的早產兒或作爲母乳的補充。
5、嬰兒配方奶：適用於出生體重>2000克、無營養不良高危因素、出院後體重增長滿意、人工餵養的早產兒或作爲母乳不足時的補充。
4、早產兒餵養注意事項
餵養早產兒，切忌奶水濃度過高
由於早產兒在醫院多與媽媽分房而居，所以很多寶寶失去了吃母乳的機會。除了母乳之外，早產兒專用配方奶粉就成了早產寶寶的最佳食品。但目前，專用配方奶粉只有在醫院才能吃到。
由於早產兒的消化功能非常不完善，奶中的脂肪含量不宜過高，所以除了母乳和專用配方奶粉，大衆化的脫脂奶粉成了寶寶必要的營養來源。
早產的寶寶腎臟沒有發育完善，如果奶的濃度過高，對寶寶的體重增長會帶來影響。因爲早產兒的體內含水量很高，一般新生兒的含水量占人體的70%，而早產兒達 到了80%-85%，體內含水量高了，面臨的最大問題就是容易脫水。如果奶水濃度太高，從小便中帶出的水分也越多，即便吃得再多，也會從小便中溜走，體重 增長也會非常緩慢。
所以早產兒的奶水濃度應是 2：1，即2份奶，1份水，相比較而言，新生兒的奶水濃度是3：1的比例。早產寶寶的早期階段就是按照2：1的比例吃，一直吃到滿月（假如提早出生一個 月，寶寶雖然已經2個月了，但真正月齡應以滿月寶寶計算），然後再逐漸按照3：1的濃度給寶寶餵奶，逐漸過渡到吃全奶。
除了市面上賣的脫脂奶粉外，家庭也可以自制脫脂奶--將普通牛奶煮沸，去掉最上面一層奶油，用同樣方法連煮三遍即可。
5、半臥位慢喂方式餵養早產兒
由 於早產兒吞嚥功能不完善，有時會發生吐奶及呼吸運動不協調現象，使奶逆流至咽喉部，再吸進肺部，引起吸入性肺炎，嚴重者會立即窒息致死。所以餵養時，最好 使寶寶處於半臥位，奶嘴最好質地軟，吸入孔大小適宜。如果發現溢奶，立即將寶寶俯臥或側臥，讓口中奶流出。對吸吮力很差的寶寶，可用小匙餵養，但需注意保 持奶的溫度，不可太涼。
6、按需給早產兒餵奶
寶寶吃得慢是早產兒的進食特點，媽媽要有耐心，而且吃奶時要給寶寶一個休息時間：吃一分鐘後，讓寶寶停下來休息一下，等十秒鐘後再繼續餵食，這樣可減少吐奶的發生。
早產兒出現黃疸怎麼辦
百分之六十到八十的寶寶在出生頭一兩個星期會出現不同程度的新生兒黃疸現象。很多大多數情況下，新生兒黃疸只是一種暫時的現象，無關大礙，大概在2個星期後 能消退它會自己消退或經過簡單治療即可。但是，在極少數情況下，有些新生兒黃疸會出現長久不退或者反覆出現的情況，這時候就需要家長特別注意。
通常，足月兒的生理性黃疸一般在出生後第3天出現，皮膚呈淺黃色，白眼珠以藍爲主微帶黃色，尿稍黃。新生足月兒一般在生後7—10天黃疸消退，最遲不能超過生後2周。早產兒的生理性黃疸會出現得較早、較高，持續時間也較久，大約要滿月才能消退。
不過，每個寶寶自身情況不同黃疸消退的程度也不同。如果小孩精神狀況都很好，吃奶、睡覺、大小便也沒有異常，並不需要特殊治療，家長無須太擔心。
黃疸不重的新生兒，多曬太陽，能起到退黃的效果。但由於寶寶的皮膚非常嬌嫩，應避免直接暴曬。要在陽光充足時隔着玻璃窗給寶寶照射，可以充分暴露身體皮膚，接受更多陽光照射，注意不要着涼；要注意保護眼睛和會陰部；照射時間以上下午各半小時爲宜，注意變換體位，以免曬傷。
此外，還應該多給寶寶喂溫開水，以便加速血液循環、增加寶寶排便次數，讓寶寶依靠腸道系統自行排出膽紅素。同時要勤餵奶，讓寶寶喝飽奶，因爲吃奶不好及飢餓可能使生理性黃疸加重延長。
如果新生兒生後2周仍有黃疸，無論血清膽紅素是多少均提示是異常情況，家長最好帶其到醫院作必要的檢查，以便找出引起黃疸的原因。
特別是出現寶寶出生24小時內出現黃疸；黃疸程度深，進展快，即在一天內就加深很多；黃疸持續時間長或消退後又重新出現並進行性加重；黃疸持續時間足月兒超過2周，早產兒超過4周。很可能是病理性黃疸，家長要及時送醫。
引起病理性黃疸的原因是多方面的，常見的有母嬰 血型不合導致溶血，母親患肝炎、地中海貧血、腸道病，孩子有宮內感染等，有的則因爲餵養母乳而出現。病理性黃疸的寶寶皮膚呈檸檬黃或胡蘿蔔黃，都應該是。 僅臉部、軀幹發黃爲輕度，黃過膝蓋到腳是中度，手心、腳心都是黃色就屬於重度了。
病理性黃疸嚴重時均可引起“核黃疸”，黃疸明顯加重，開始表現爲嗜睡，吸奶無力或嗆奶，肌張力減退。如治療不及時隨後可出現呻吟、尖叫、抽搐、呼吸衰竭等嚴重症狀。部分患兒死於呼吸衰竭，存活的患兒常有智力障礙、腦性癱瘓等後遺症。
