早產兒是指胎齡未滿37周出生的新生兒。大多數早產兒的出生體重小於2500克。早產兒的死亡率較高，因爲早產兒各器官系統發育不成熟，容易發生多種合併症，因此，大多數早產兒需要在醫院治療護理一段時間。
早產兒有哪些特點呢?
1、外表特點：頭顱相對更大，與身體的比例爲1：3，囟門寬大，顱骨較軟，頭髮呈絨毛狀，指甲軟，男嬰睾丸未降或未全降，女嬰大陰脣不能蓋住小陰脣。
2、呼吸系統：因呼吸中樞和呼吸器官發育不成熟，呼吸功能常不穩定，部分可出現呼吸暫停和青紫。有些早產嬰兒因肺表面活性物質少，可發生嚴重呼吸困難和缺氧，稱爲肺透明膜病，這是導致早產兒死亡的常見原因之一。
3、消化系統：吸力和吞嚥反射均差，胃容量小，易發生嗆咳和溢乳。消化和吸收能力弱，易發生嘔吐，腹瀉和腹脹。肝臟功能不成熟，生理性黃疸較重且持續時間長。肝臟儲存維生素k少，各種凝血因子缺乏易發生出血。此外，其它營養物質如鐵，維生素A,D,E,糖源等，早產兒體內存量均不足，容易發生貧血，佝僂病，低血糖等。
4，體溫調節：體溫中樞發育不成熟，皮下脂肪少，體表面積大，肌肉活動少，自身產熱少，更容易散熱。因此常因爲周圍環境寒冷而導致低體溫，甚至硬腫症。
5，神經系統：各種神經反射差，常處於睡眠狀態。體重小1500克的早產兒還容易發生顱內出血，應格外引起重視。
6，免疫功能：早產兒的免疫功能較足月兒更差，對細菌和病毒的殺傷和清除能力不足，從母體獲得的免疫球蛋白較少，由於對感染的低抗力弱，容易引起敗血症，其死亡率亦較高。
