新生兒體溫調節中樞發育不完善，新生兒體溫調節差，代謝功能不成熟，導致新生兒的體溫易隨環境溫度的改變而變化。體表面積大，散熱多，而糖原及棕色脂肪儲備少，產熱不足。
新生兒皮下脂肪含軟脂酸較多，在低溫時容易凝固變硬，爲發病的內在因素。再加上新生兒皮下脂肪較薄、皮膚毛細血管豐富，體表面積相對較大，較容易散熱。
受寒、環境溫度過低、且無適當保暖，末梢血管收縮，去甲腎上腺素分泌增多，促進棕色脂肪分解。如寒冷刺激時間持續，將導致一系列生化和生理功能改變。但天熱也偶有發生。換尿布、洗澡時，均易受低溫影響。
新生兒糖原及棕色脂肪貯備少，應激狀態下貯備消耗過度，如不及時補充將因貯備耗竭而喪失產熱能力。
餵養不及時、水分和熱量供給不足、或有其他疾病(窒息、顱內出血、肺炎、敗血症等)，導致循環不良，亦爲有關因素。
早產兒由於脂肪量少，產熱貯備力差，有嚴重感染、窒息的新生兒由於脂肪產熱過程受抑，而更容易發生硬腫症。
