早產兒視網膜病變是一種發生於低體重早產兒的視網膜血管性疾病，主要是由於早產兒出生時視網膜發育仍不完善，在多種因素影響下，視網膜形成新生血管，這種新生血管易向玻璃體內增殖，並牽拉視網膜引起視網膜脫離，如果治療不及時就可能永遠失明。
早產兒易發視網膜病變 本病根據視網膜病變的嚴重程度可分爲五期。第一、第二期，視網膜與正常新生兒視網膜相比會有些異常，不過這時候還沒有出現明顯的新生血管，不需要治療，大部分新生兒病情會自動痊癒，但要定期到醫院檢查，因爲仍有部分新生兒病情會繼續發展到第三期。第三期，病兒視網膜開始出現新生血管增殖，這時可以用冷凝或視網膜光凝的方法來治療，大部分病兒的病情都可以得到控制並好轉。但如果不及時治療，新生血管繼續增殖，會牽拉視網膜，使局部視網膜發生脫離，並最終導致全視網膜脫離，這就是第四期和第五期的改變。如果孩子的兩隻眼睛都已發生了全視網膜脫離，治癒的希望微乎其微。
早產兒視網膜病變是導致嬰幼兒視力損傷和失明的重要原因。凡妊娠滿28周但不滿37足周內出生的孩子均爲早產兒，出生時體重一般爲1000克—2499克。隨着醫療水平的提高，早產兒生存率不斷提高，接踵而至的是早產兒視網膜病變的發病人數也在不斷增加。在孕34周以下、出生體重低於1500克、出生後有吸氧史的新生兒，視網膜病變的發生率約爲60%，孕期更短或出生體重更低者，發生率可達66%—82%。 早產兒爲什麼容易發生視網膜病變呢?這是因爲正常視網膜血管在懷孕36周—40周內才能達到視網膜周邊部，如果在此前分娩，視網膜血管還未長到周邊部，周邊部視網膜處於缺血、缺氧狀態，爲了緩解這種缺血缺氧狀態，容易生成視網膜新生血管，但這種新生的血管易增殖並向玻璃體內生長，牽拉視網膜造成視網膜脫離，影響早產兒視覺發育，甚至導致失明。
目前一致認爲，胎齡和出生時的體重是早產兒視網膜病變的重要影響因素，胎齡越小，出生體重越低，早產兒視網膜病變的發生率越高，程度越嚴重。其次，不合理吸氧、多胎妊娠、孕婦在妊娠期間出現高血壓或服用一些藥物及胎兒發生過宮內感染、宮內窘迫等，都有可能增加早產兒視網膜病變的危險。對付早產兒視網膜病變，重點在於早期檢查、早期發現、早期治療。這不但需要醫生的診斷和治療，也需要家長重視並定期帶孩子檢查眼睛，定期追蹤觀察，及時干預治療，對孩子今後的視覺發育至關重要。
