早產兒是最常見的需住暖箱的情況，尤其是出生體重低於2000g的早產兒。
因爲早產兒體溫調節中樞發育不完善，皮下脂肪少、保溫能力差、呼吸和代謝功能都比較弱，特別容易感染，因此需住在暖箱中。
出生體重低於2500克的新生兒稱爲低體重兒。
在胎兒階段，母親營養不良或疾病因素都可能導致胎兒發育遲緩，出生時體重過低。這樣的足月新生兒與早產兒一樣，死亡率比體重正常的新生兒要高得多。
如呼吸衰竭需要呼吸機輔助通氣，循環狀態不穩定，或嚴重感染的新生兒等病情較重的寶寶，需住在暖箱中。
有利於醫護人員對孩子進行密切監護及治療。
“十個寶寶八個黃”，新生兒出現黃疸是非常常見的。
有的寶寶黃疸程度比較輕，不需要住院和治療。
有的寶寶黃疸出現過早或程度較重，就需要在暖箱中保暖的同時照藍光，來代謝體內的膽紅素、促進退黃，減少膽紅素對寶寶大腦的損害。
一是爲有需要的寶寶提供適宜的生存環境，其主要的特點就是恆溫、恆溼、無噪音，而且由於跟外界相對隔離，減少了細菌感染。
二是嬰兒在保溫箱裏不用穿衣服，更利於醫護人員對嬰兒的觀察和治療，醫護人員可以隨時觀察孩子生命體徵的變化。
而且保溫箱可以連接各種監護儀器，醫護人員可以直接監測到嬰兒的體溫、心跳、脈搏、呼吸、血壓、腦功能等情況，還可直接對嬰兒進行藍光治療、拍片等。
