嬰兒就是指12個月以內大的孩子。嬰兒階段的孩子生長和發育的速度是比較快的，體重會由最初的3000克開速提高到9000克，身高也從最初的50公分增長到後來的75公分。這樣的生長速度同一生中的其它時期相比較，速度是非常之快的，爲此嬰兒對各種營養的需求和能量需求就比較重要，這關係到嬰兒是否會營養不良，直接影響以後的生長和發育。那麼嬰兒所需的營養元素都有哪些呢?主要有以下幾種：
嬰兒所需要的營養元素之一就是熱能。嬰兒的代謝是比較旺盛的，所以一定要攝入大量的熱能來補充，以保證其生長和發育的需要。嬰兒在6個月以內，每天需要500千焦耳/每公斤體重，嬰兒在7-12個月期間，每天需要420千焦耳/每公斤體重.。
嬰兒所需要的營養元素之二是蛋白質。對於蛋白質嬰兒的需求仍然高於成年人，蛋白質不但可以補充嬰兒日常代謝的損失，還能爲身體增加新組織而提供支持。一般嬰兒母乳餵養的日供給量是2-2.5克，普通牛奶的餵養日供給量是3-4克，嬰兒如果缺乏蛋白質的攝入，就會影響自身的發育和生長，特別是針對大腦的發育尤爲重要，此外還會導致體重和身高增長變慢，肌肉不夠緊實，還會導致貧血和免疫力低，嚴重一些的會導致營養不良性水腫等不良症狀。嬰兒在5個月左右可以增加的輔助食品，如牛奶或雞肉粥、豆腐糊、米糊、雞肝糊等都是富含蛋白質的食物。
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