正常人促甲狀腺激素大約是小於5μIU/ml，促甲狀腺激素是由垂體分泌的，主要的功能是調節甲狀腺激素水平的分泌和合成，甲狀腺激素是由甲狀腺所分泌的，甲狀腺激素包括總T3、總T4、遊離T3、遊離T4，甲狀腺激素是維持人體正常代謝的興奮性激素，當甲狀腺激素在體內合成分泌增多時，促甲狀腺激素就會減少。
當甲狀腺激素在體內合成分泌減小時，促甲狀腺激素水平就會升高，它們之間形成了一個負反饋調節機制。正常情況時，促甲狀腺激素比甲狀腺激素更敏感、首先反應，當發生甲狀腺功能減退症時，促甲狀腺激素水平就升高，一般升高在5-10μIU/ml時稱爲亞臨牀甲減。這時候甲狀腺激素水平並沒有變化，只是促甲狀腺激素水平開始升高，超過10μIU/ml以上就稱爲甲狀腺功能減退症，亞臨牀甲減就是這樣一個概念，發生亞臨牀甲減時一般超過8μIU/ml時給予左甲狀腺激素替代治療。
亞臨牀甲減和甲減在病情程度上是不一樣的，它們一個需要治療，一個不一定需要治療。
第一、亞臨牀甲減是指甲狀腺激素水平正常，而調節甲狀腺激素的促甲狀腺激素在5-10uIU/ml時，稱之爲亞臨牀甲狀腺功能減退症。這時患者並沒有出現甲狀腺功能減退症的症狀，因爲甲狀腺激素水平是正常的。
第二、甲狀腺功能減退症是明確的出現了總T3、總T4、遊離T3、遊離T4不同程度的下降，而調節甲狀腺激素的促甲狀腺激素水平一般是明顯升高的，這時患者可以有記憶力減退、嗜睡、關節疼痛、體重增加、黏液性水腫，有些患者還可以出現手掌、腳掌發黃。女性患者出現月經紊亂，以月經量增多爲其表現。
甲減時應給予左甲狀腺激素替代治療，而亞臨牀甲狀腺功能減退症的患者一般促甲狀腺激素超過10uIU/mL纔開始治療。
亞臨牀甲減是指甲功檢查單純TSH增高，T3、T4正常的甲狀腺功能減退。亞臨牀甲減的飲食以普通清淡飲食爲主，可適量攝入碘，但應當避免高碘飲食，因爲高濃度碘可能加重甲狀腺甲狀腺損害，適當增加蛋白質、微量元素及礦物質攝入。亞臨牀甲減可以引起血脂升高，加重動脈硬化，所以當TSH升高明顯時，需要予以左甲狀腺素鈉替代治療。
