胎兒娩出後進入新生兒階段，從臍帶結紮的一剎那起，由母體血液中供給的營養成分宣告中斷，新生兒必須通過自己攝入食物來維持生命，只有掌握了新生兒消化功能的特點，才能進行合理的餵養。
新生兒消化功能特點
新生兒口腔粘膜細嫩，供血豐富，但唾液腺發育不全，分泌唾液較少，常呈中性，唾液內含有10%的粘液素，有膠體保護作用，能防止乳汁凝固，有利於消化。
新生兒期唾液中澱粉酶分解碳水化物的作用較弱，至4-5個月以後，唾液分泌量才明顯增加，而且它的作用才逐漸加強，所以在孩子出生4個月以後喂一些澱粉類食物，以促進此酶的分泌。 酶在消化過程中起相當重要的作用，消化道內的酶，種類繁多，且各具有專一性。新生兒消化道能分泌足夠的消化酶，其中凝乳酶對於消化蛋白質起了較大的作用。
胃液中有解脂酶，但相對不足，而且新生兒肝臟產生的膽汁較少，都可影響脂肪的乳化。母乳中有解脂酶，對於脂肪的消化起了主要作用，所以母乳餵養的小兒85%-90%的脂肪能被吸收，這充分說明了母乳餵養的好處。而牛奶餵養的小兒，由於牛乳中缺乏解脂酶，如果餵養不當就會引起小兒脂肪瀉。
新生兒腸道相對長，腸壁薄，血管豐富，有較大的小腸消化、吸收面積，有利於消化與吸收。當蛋白質被分解爲氨基酸，脂肪被分解爲甘油與脂酸、碳水化物分解爲單糖後均在小腸吸收，大腸僅吸收其中的一部分及大量的水分。 當然，整個消化吸收的全過程，均必須由中樞神經系統的參與。另外，新生兒食慾狀況、進食時間、進食種類、本身體質和疾病因素都可以影響。
