引起低出生體重的原因很多，如多胎、胎盤或臍帶發育異常，母親患有疾病，如高血壓等;社會因素，如家庭收入低、教育程度低等;母親有不良嗜好：吸菸、飲酒等。
由於低出生體重兒的身體各器官發育不成熟，生活能力低下，適應性與抵抗力差。特別是低出生體重兒吸吮、吞嚥功能不完善，胃容量小，消化酶不足，吸收、消化能力差，易發生餵養困難，嗆奶、吐奶。再加上低出生體重兒體內糖元儲備少，而又處於高代謝狀態，較正常新生兒更易出現低血糖，體重不增，抵抗力更低下，甚至死亡。
因此，合理餵養對提高低出生體重兒存活率，減少併發症，促進生長髮育，縮短住院時間等，具有至關重要的作用。
