速效救心丸由川芎、冰片等中藥組方，主要功能是行氣活血、祛淤止痛、增加冠脈血流量、緩解心絞痛，是治療冠心病、心絞痛的良藥。
硝酸甘油是西藥，主要藥理作用是鬆弛血管平滑肌。硝酸甘油釋放一氧化氮(NO)，啟用鳥苷酸環化酶，使平滑肌和其他組織內的環鳥苷酸(cGMP)增多，導致肌球蛋白輕鏈去磷酸化，調節平滑肌收縮狀態，引起血管擴張。
速效救心丸的重點在於改善心臟本身的微迴圈;而硝酸甘油的重點則在於使外周血管擴張，減輕心臟負擔。
一般來說，速效救心丸適合在有先兆時服用，主要用於高危人群突發的心絞痛症狀。工作壓力大、既往血壓血脂較高，或出現過心絞痛但尚無明確診斷者，都屬於冠心病的高危人群，應隨身攜帶速效救心丸。
硝酸甘油可迅速緩解心絞痛，主要用於心絞痛的急性發作。冠心病患者應在家中常備硝酸甘油，最好隨身攜帶。
速效救心丸，可以在感覺胸悶、左肩膀痠痛等心絞痛先兆症狀時就服用，不必等到心絞痛發作，從而最大程度上避免對心臟的損害。
而硝酸甘油是急救藥物，是關鍵時刻救命的，因此不確定心絞痛時，儘量不要服用。
