相比常乳，初乳中的蛋白質含量十分高，特別是乳清蛋白質的含量極高。初乳內含比正常奶汁多5倍的蛋白質，尤其是其中含有比常乳更豐富的免疫球蛋白、乳鐵蛋白、生長因子、巨噬細胞、中性粒細胞和淋巴細胞。這些物質都有防止感染和增強免疫的功能。
初乳中的維生素含量也顯著高於常乳。維生素B2在初乳中有時較常乳中含量高出3-4倍，尼克酸在初乳中含量也比常乳高。
初乳中乳糖含量低、灰分高，特別是鈉和氯含量高。微量元素銅、鐵、鋅等礦物質的含量顯著高於常乳，口感微鹹。初乳中含鐵量約為常乳的3-5倍，銅含量約為常乳的6倍。
初乳中的各種細胞都具有一定的免疫功能。如中性白細胞能吞噬和消化細菌，單核巨噬細胞可吞噬和殺滅多種病原微生物，清除體內衰老、損傷或死亡的細胞，殺傷腫瘤細胞等。而初乳中具有的淋巴細胞，更是人體最重要的免疫細胞。
初乳有大量抵抗各種疾病的免疫球蛋白，它們對新生兒機體免疫有增強作用，可預防新生兒感染。
初乳中含的脂肪量沒有成熟乳高，這正好和剛出生的小兒胃腸道對脂肪的消化和吸收能力差相適應。
初乳中灰分高，特別是鈉和氯含量高。微量元素銅、鐵、鋅等礦物質的含量顯著高於常乳，口感微鹹。初乳中含鐵量為常乳的3～5倍，銅含量約為常乳的6倍。特別富含鎂鹽，能促進消化管蠕動，有利於消化活動。
初乳中鋅的含量也很高，據測定分娩後12天內的初乳中含有大量鋅，平均濃度為血清鋅的4-7倍，此後母乳中的含鋅量會迅速下降。
初乳中含大量的生長因子，尤其是上皮生長因子，可以促進新生兒胃腸道上皮細胞生長，促進肝臟及其他組織的上皮細胞迅速發育，還參與調節胃液的酸鹼度。
