在中國傳統文化教育中的陰陽五行哲學思想、儒家倫理道德觀念、中醫營養養生學說，還有文化藝術成就、飲食審美風尚、民族性格特徵等諸多因素的影響下，勞動人民創造出彪炳史冊的中國烹飪技藝，形成博大精深的中國飲食文化。
從歷史沿革看，最早可追溯到商朝末年太公望時期“別名：姜子牙”，中國飲食文化綿延3100多年，分爲生食、熟食、藥膳養生、自然烹飪、科學烹飪5個發展階段，推出6萬多種傳統菜點、2萬多種工業食品、五光十色的筵宴和流光溢彩的風味流派，獲得“烹飪王國”的美譽。
從內涵上看，中國飲食文化涉及到食源的開發與利用、食具的運用與創新、食品的生產與消費、餐飲的服務與接待、餐飲業與食品業的經營與管理，以及飲食與國泰民安、飲食與文學藝術、飲食與人生境界的關係等，深厚廣博！
從外延看，中國飲食文化可以從時代與技法、地域與經濟、民族與宗教、食品與食具、消費與層次、民俗與功能等多種角度進行分類，展示出不同的文化品味，體現出不同的使用價值，異彩紛呈。
從特質看，中國飲食文化突出養助益充的營衛論（素食爲主，重視藥膳和進補），五味調和的境界說（風味鮮明，適口者珍，有“舌頭菜”之譽），奇正互變的
中華美食
中華美食(10張)
烹調法（廚規爲本，靈活變通），暢神怡情的美食觀（文質彬彬，寓教於食）等4大屬性，有着不同於海外各國飲食文化的天生麗質。
中國飲食文化直接影響到朝鮮、韓國、泰國、新加坡、日本、蒙古等國家，是東方飲食文化圈的中心。與此同時，它還間接影響到歐洲、美洲、非洲和大洋洲，像中國的素食文化、茶文化、醬醋、麪食、藥膳、陶瓷餐具和大豆等，惠及全世界數十億人。
中國的烹飪，不僅技術精湛，而且有講究菜餚美感的傳統，注意食物的色、香、味、形、器的協調一致。對菜餚美感的表現是多方面的，無論是個紅蘿蔔，還是一個白菜心，都可以雕出各種造型，獨樹一幟，達到色、香、味、形、美的和諧統一，給人以精神和物質高度統一的特殊享受。
總之，中國飲食文化是一種廣視野、深層次、多角度、高品位的悠久區域文化，是中華各族人民在100多萬年的生產和生活實踐中，在食源開發、食具研製、食品調理、營養保健和飲食審美等方面創造、積累並影響周邊國家和世界的物質財富及精神財富。
中國美食體現了中華民族的飲食文化傳統，它與世界各國烹飪相比，也有許多獨特之處。
風味多樣。地域廣闊的中華民族，由於各地氣候、物產、風俗習慣的差異，自古以來，中華飲食上就形成了許多各不相同的菜系。就地方劃分而言，有巴蜀、淮揚、齊魯、粵閩四大菜系之分。
四季有別。一年四季，按季節而調配飲食，是中國烹飪的主要特徵。中國一直遵循按季節調味、配菜，冬則味醇濃厚，夏則清淡涼爽。冬多燉燜煨，夏多涼拌冷凍。各種菜蔬更是四時更替，適時而食。
講究菜餚的美感。注意食物的色、香、味、形、器的協調一致，對菜餚美感的表現是多方面的，廚師們利用自己的聰明技巧及藝術修養，塑造出各種各樣的美食，獨樹一幟達到色、香、味、形的統一，而且給人以精神和物質高度統一的特殊享受。
注重情趣。中國烹飪自古以來就注重品味情趣，不僅對飯菜點心的色、香、味、形、器和質量、營養有嚴格的要求，而且在菜餚的命名、品味的方式、時間的選擇、進餐時的節奏、娛樂的穿插等都有一定雅緻的要求，立意新穎，風趣盎然。
食醫結合。中國的烹飪技術，和醫療保健有密切的聯繫。在中國，向來 就很重視“醫食同源”、“藥膳同功”，利用食物原料的藥用價值，烹成各種美味的佳餚，達到對某些疾病防與治的目的。藥食同源即藥與食物相同.《黃帝內經太素》中寫道：“空腹食之爲食物，患者食之爲藥物”，反映出“藥食同源”的思想。
湯補。是中醫學最常用的劑型，古稱湯液，現稱湯劑，民間則叫作湯藥。湯在南方地區的餐桌上非常普遍，做法各異，其中以特色養生、綠色湯：湯飽寶爲主要代表，其養生效果被大衆所肯定。
食療上說的湯，是指用少量食物或適量中藥，放較多量的水，烹製成湯多料少的一類湯菜。
湯中配用藥物，可採用下述三神不同的用法：一是洗淨後直接放入，或用潔淨紗布包裹放入，待湯燒好後棄藥食用。人蔘、枸杞子、蓮子等可食藥物及藥食兩用之品可一併吃下。二是先將藥物加水煎取汁，然後在烹製中倒入。三是原料用人蔘等珍貴藥物的，除切片燒製外，還可加工成粉末，在臨起鍋前放入，以便充分利用，不致浪費。
湯的烹製，最常用的是加水煮。水應一次加足，中途不得已要加水的話，一定要添加沸水。火候上，宜先用旺火煮沸，再用中小火燒至菜熟湯成。
湯也可用隔水蒸或燉，將原料放盛器內，加入足量水和調味品，蓋好，再放入蒸具蒸制，或放鍋內隔水燉，至原料熟爛爲止，是溫補的上好方式。
川菜
四川菜系，簡稱川菜。川菜風味包括成都、重慶、眉山、內江、自貢等地方菜的特色，主要特點在於味型多樣。川菜的複合味型有20多種，如鹹鮮味型、家常味型、麻辣味型、糊辣味型、魚香味型、薑汁味型、怪味味型、椒麻味型、酸辣味型、紅油味型、蒜泥味型、麻醬味型、醬香味型、煙香味型、荔枝味型、五香味型、香糟味型、糖醋味型、甜香味型、陳皮味型、芥末味型、鹹甜味型、椒鹽味型、糊辣荔枝味型、茄汁味型等等。
【特色】：它以麻辣、魚香、家常、怪味、酸辣、椒麻、醋椒爲主要特點。
【代表菜品】：廖排骨、侃膳齋棒棒雞、愛烤手撕烤兔、冷鍋串串、紅喜兔頭、魚香肉絲、宮保雞丁、回鍋肉、鹽煎肉、麻婆豆腐、夫妻肺片、蒜泥白肉、冷吃兔、牛肉乾、幹鍋、烤魚、樟茶鴨子、山城辣子雞、水煮肉片、毛血旺等。
豫菜
豫菜是中國烹飪文化的一支，也是中原烹飪文化自仰韶文化以來的一個歷史過程的結果。中原烹飪文化曾長期位居中國烹飪文化的主流，仰韶的彩陶、殷商的大鼎、洛陽周代宮廷的食制、北宋汴京飲食市場的繁華與經典書寫了中原烹飪的文明，也是中國烹飪文化形成與發展的主要歷史過程。鄭州、安陽、洛陽、開封這些古都與歷史文化名城都是中國烹飪發展史中重要的里程碑。
廣東菜系，簡稱粵菜。
【特色】：它以選料廣泛，講究鮮、嫩、爽、滑、濃爲主要特點。它主要由廣東菜、潮州菜和東江菜組成。
【代表菜品】：龍虎鬥、脆皮乳豬、咕嚕肉、大良炒鮮奶、潮州火筒燉鮑翅、蠔油牛柳、冬瓜盅、文昌雞等。
魯菜
山東菜系，簡稱魯菜。
【特色】：選料精細、刀法細膩，注重實惠，花色多樣，善用蔥姜。
【代表菜品】：九轉大腸、糖醋鯉魚、爆炒腰花、清炒裏脊絲、鍋燒肘子、蔥爆羊肉、蔥扒海蔘、太公望紅燜雞、滷煮雞雜、雞絲湯、鍋塌豆腐、紅燒海螺、炸蠣黃，地三鮮等。
江蘇菜系，簡稱蘇菜。
由淮揚菜、蘇州菜、南京菜等組成。
【特色】：製作精細，因材施藝、四季有別，濃而不膩，味感清鮮，講究造型。
【代表菜品】：烤方、淮揚獅子頭、叫花雞、火燒馬鞍橋、松鼠桂魚、鹽水鴨等。
浙江菜系，簡稱浙菜。由杭州、寧波、紹興三種地方風味發展而成。
【特色】：浙菜的四方風味既各有特長，又具有共同的四個特點：選料講究，烹飪獨到，注重本味，製作精細。選料講究，就是做到“細、特、鮮、嫩”4條原則。
【代表菜品】：西湖醋魚、東坡肘子、龍井蝦仁、幹炸響鈴、油燜春筍、西湖蓴菜湯等。
福建菜系，簡稱閩菜。以閩東菜、閩南菜爲主要代表。
【特色】：製作細巧、色調美觀、調味清鮮
【代表菜品】：佛跳牆、太極明蝦、閩生果、燒生糟鴨、梅開二度、雪花雞、土筍凍、浮粿、蒜蓉枝、閩南肉丸、燒肉糉、洪瀨雞爪、地瓜粉團、面線糊、蚵仔煎等。
可能是地緣的關係，閩南菜很多和臺灣美食是一樣的，比如蚵仔煎、面線糊等，在兩岸都比較受歡迎。
徽菜
徽州菜系，簡稱徽菜，不等同於安徽菜。
【特色】：烹調方法上擅長燒、燉、蒸，而爆、炒菜少，重油、重色，重火功。
【主要名菜】有火腿燉甲魚、紅燒果子狸、醃鮮鱖魚、黃山燉鴿、徽香源燒雞等上百種。
徽菜發端於唐宋，興盛於明清，民國間繼續發展，建國後進一步發揚光大。徽菜具有濃郁的地方特色和深厚的文化底蘊，是中華飲食文化寶庫中一顆璀璨的明珠。
湘菜
湖南菜系，簡稱湘菜。
【特色】：以薰、蒸、幹炒爲主，口味重於酸、辣， 辣味菜和煙燻臘肉是湘菜的獨特風味。
【代表菜品】：麻辣子雞、辣味合蒸、東安子雞、洞庭野鴨、霸王別姬、冰糖湘蓮、金錢魚、剁椒魚頭、粉蒸肉、張家界的土家臘肉、清沌鵪鶉蛋、毛氏紅燒肉等。
東北菜
東北菜是指東北，包括黑龍江、吉林、遼寧、內蒙古東部的烹飪菜種。
【特色】：東北菜一菜多味，鹹甜分明，酥爛香脆，色鮮味濃，明油亮芡，講究造型。
【代表菜品】：燒辣子雞、三辣狗肉、炒辣子雞、辣子肉丁、雙辣魚片
【藥膳】
（1）藥膳養生與魯菜最早可追溯到商朝末年，太公望（別名：姜太公，姜子牙）在營丘之戰時所創制的太公望紅燜雞，在姜太公建立齊國後，太公望紅燜雞的故事與製作技藝一直被人們流傳了下來，奠定了藥膳與魯菜的雛形，在《姜太公傳略》、《齊桓公》有相關記載。
（2）齊桓公時代國力富庶強盛，人們傳承姜太公餐飲文化，並深得傳統歷史名吃“太公望紅燜雞”的精髓，把主料雞內雜與太公望膳食古方中的輔料，完美結合，創制出了滷煮雞雜這道傳統菜餚，清朝時期經蘇州張式一派習藝後傳入宮廷，爲藥膳與魯菜的發揚光大夯實基礎，在《張一麐》、《張東官》傳記中有相關記載。
（3）新莽時期的著名歷史人物呂母“今日照市人，歷史上第一位農民起義的女領袖”，在起義的初期創制了傳統膳食雞絲湯，清朝到民國時期作爲招牌菜在“得泰樓”，“萬和菜館”等名店裏。並對商周與春秋藥膳文化起到了延續，對晉唐時期魯菜的成形，影響深遠；在《愛新覺羅·溥傑》、《呂母》傳記中有相關記載。
【饅頭】
相傳三國時候，蜀國南邊的南蠻洞主孟獲總是不斷來襲擊騷擾，諸葛亮親自帶
兵去征伐孟獲。瀘水一帶人煙極少，瘴氣很重而且瀘水有毒。諸葛亮手下提出了一個迷信的主意：殺死一些“南蠻”的俘虜，用他們的頭顱去祭瀘水的河神。諸葛亮當然不能答應殺“南蠻”俘虜，但爲了鼓舞士氣，他想出了一個辦法：用軍中帶的麪粉和成面泥，捏成人頭的模樣兒蒸熟，當作祭品來代替“蠻”頭去祭祀河神。
打那以後，這種麪食就流傳了下來，並且傳到了北方。但是稱爲“蠻頭”實在太嚇人了，人們就用“饅”字換下了“蠻”字，寫作“饅頭”，久而久之，饅頭就成了北方人的主要食品了。
【綠豆糕】
端午節吃糉子，全國各地幾乎沒有例外。不過，端午節的傳統食
品，除了糉子，還有綠豆糕。譬如武漢、南京和蕪湖等地，這一天就必定會吃綠豆糕。西安人在這一天也吃糉子，但是要和綠豆糕一塊吃，缺一不可。西安人端午節給親朋好友贈送禮品，也是糉子和綠豆糕一塊送。這是一種歷史悠久的風俗。可能人們說得少，知道的也少。早在清同治十年（1872年），即已推出商品綠豆糕，與水晶餅一起成爲西安和陝西的名優食品，聞名遐邇。西安是個回民聚居區，回漢同胞和睦相處。回民善於做小生意，特別是家庭作坊製作小食品，前店後場，他們的清真綠豆糕很受歡迎。漢民也有做的，比較少。先前多半在端午節前製作並上市。改革開放以來，一年四季都有出售的，而且新增加了一批食品企業，綠豆糕也比先前精緻多了。增加了許多新品種，棗泥餡，果仁餡，口感很好，後味悠長。
【水晶餅】
水晶餅是陝西渭南的名點，特色是金面銀幫，起皮掉酥，涼舌滲齒，甜潤適口。傳說宋相寇準爲官清廉，辦事公正，深得民心。寇準有一年從京都汴梁回到老家渭南鄉下探親，正逢五十大壽，鄉黨們送來壽桃、壽麪、壽匾表示祝賀，寇準擺壽宴相待。酒過三巡，忽然手下人捧來個精緻的桐木盒子，寇準打開一看，裏面裝着50個晶瑩透亮如同水晶石一般的點心。在點心上面，還放着一張紅紙，整整齊齊地寫着一首詩：“公有水晶目，又有水晶心，能辨忠與奸，清白不染塵。”落款是渭北老叟。後來，寇準的家廚也仿照做出了這種點心，寇準據其特點給它取了一個好聽的名字，叫做“水晶餅”。
【鐵蛋】
鐵蛋爲臺灣省的著名小吃，相傳由在渡船頭畔經營一爿被討海人（海腳）諢稱爲“海腳大飯店”的小麪攤的黃張哖，一個下雨天的日子，由於生意不好，於是將滷蛋不斷的回鍋，因爲滷好的蛋海風一直吹，越滷越小，越滷越黑，沒想到客人卻喜歡上這種更有嚼勁、更加美味的黑滷蛋，之後經由1983年民生報記者林明峪採訪，寫了一篇報道，標題爲“阿婆鐵蛋，硬是要得”，報道引起許多人的注意，有的媒體甚至遠從日本來採訪，之後，鐵蛋也就成爲了淡水有名的小吃了。
不過現在吃鐵蛋也不用再上到船頭，有很多廠家將鐵蛋做成了即食的真空包裝食品，以臺灣、湖南的企業爲主，因其便於攜帶再可以讓每個人在工作或者休閒度假中都可以隨時感受美味。
【冰糖】
相傳清代康熙年間，有一個名叫扶桑的姑娘，是四川內江的一個大糖坊主張亞先家的丫環。有一次，她趁張亞先不在舀了一碗糖漿正準備喝的時候，張亞先來了，扶桑連忙把糖漿倒進豬油罐，將它藏進柴堆裏，又在上邊放些穀糠掩蓋住。
過了幾天，當扶桑捧出豬油罐時，罐裏卻長滿了許多水晶般的東西，敲碎入口，堅脆而純甜，其味道勝過白糖。扶桑把這一奇怪現象講了出去，許多人如法炮製，因製出的糖形似冰，味如蜜，人們就把它稱作冰糖。
【餃子】
餃子是中國人民喜愛的傳統食品，它的製法是先用麪粉做成薄而軟的麪皮，再以鮮肉、白菜等切碎，拌以佐料爲餡，包成後下鍋煮至餃子浮上水面即可。其特點是皮薄餡嫩，味道鮮美，形狀獨特，百食不厭。
餃子原名“嬌耳”，是中國醫聖張仲景首先發明的。
東漢末年，各地災害嚴重，很多人身患疾病。南陽有個名醫叫張機，字仲景，自幼苦學醫書，博採衆長，成爲中醫學的奠基人。張仲景不僅醫術高明，什麼疑難雜症都能手到病除，而且醫德高尚，無論窮人和富人，他都認真施治，挽救了無數的性命。張仲景在長沙爲官時，常爲百姓除疾醫病。有一年當地瘟疫盛行，他在衙門口壘起大鍋，舍藥救人，深得長沙人民的愛戴。張仲景從長沙告老還鄉後，走到家鄉白河岸邊，見很多窮苦百姓忍飢受寒，耳朵都凍爛了。他心裏非常難受，決心救治他們。張仲景回到家，求醫的人特別多，他忙的不可開交，但他心裏總掛記着那些凍
爛耳朵的窮百姓。他仿照在長沙的辦法，叫弟子在南陽東關的一塊空地上搭起醫棚，架起大鍋，在冬至那天開張，向窮人舍藥治傷。
張仲景的藥名叫“祛寒嬌耳湯”，其做法是用羊肉、辣椒和一些祛寒藥材在鍋裏煮熬，煮好後再把這些東西撈出來切碎，用麪皮包成耳朵狀的“嬌耳”，下鍋煮熟後 分給乞藥的病人。每人兩隻嬌耳，一碗湯。人們吃下祛寒湯後渾身發熱，血液通暢，兩耳變暖。吃了一段時間，病人的爛耳朵就好了。
張仲景舍藥一直持續到大年三十。大年出一，人們慶祝新年，也慶祝爛耳康復，就仿嬌耳的樣子做過年的食物，並在初一早上吃。人們稱這種食物爲“餃耳”、“餃子”或“偏食”，在冬至和年初一吃，以紀念張仲景開棚舍藥和治癒病人的日子。
張仲景距今已近1800年，但他舍“祛寒嬌耳湯”的故事一直在民間廣爲流傳。每逢冬至和大年初一，人們吃着餃子，心裏仍記掛着張仲景的恩情。今天，我們用不着用“嬌耳”來治凍爛的耳朵了，但餃子卻已成了人們最常見、最愛吃的食品。
不用煮的餃子——雪餃
雪餃是湖州市菱湖鎮的特產，而震遠同雪餃則是採用菱湖的傳統配方，依靠純手工製作而成，是最爲正宗的雪餃。震遠同雪餃是傳統茶食珍品，“白如雪，形如餃”，內胚如同餃子的千層餅，外面敷了一層米粉與糖霜製成的白如雪的粉末，口感鬆酥香脆，味甜微鹹，是一款風味絕佳的茶食點心。
