我們都知道愛迪生這位偉大的科學家，但是愛迪生的家庭教育並非廣爲人知。事實上，愛迪生的母親教子有方，那麼愛迪生的母親是怎麼教育兒子的呢？
愛迪生於1847年 2月11日誕生於美國中西部的俄亥俄州的米蘭小市鎮。父親是荷蘭人的後裔，母親曾當過小學教師，是蘇格蘭人的後裔。愛迪生7歲時，父親經營屋瓦生意虧本，將全家搬到密歇根州休倫北郊的格拉蒂奧特堡定居下來。搬到這裏不久，愛迪生就患了猩紅熱，病了很長時間，人們認爲這種疾病是造成他耳聾的原因。愛迪生8歲上學，但僅僅讀了三個月的書，就被老師斥爲“低能兒”而攆出校門。從此以後，他的母親是他的“家庭教師”。由於母親的良好的教育方法，使得他對讀書發生了濃厚的興趣。“他不僅博覽羣書，而且一目十行，過目成誦”。8 歲時，他讀了英國文藝復興時期最重要的劇作家莎士比亞、狄更斯的著作和許多重要的歷史書籍，到9 歲時，他能迅速讀懂難度較大的書，如帕克的《自然與實驗哲學》。10歲時酷愛化學。11歲那年，他實驗了他的第一份電報。爲了賺錢購買化學藥品和設備，他開始了工作。12歲的時候，他獲得列車上售報的工作，輾轉於休倫港和密歇根州的底特律之間。他一邊賣報，一邊兼做水果、蔬菜生意，只要有空他就到圖書館看書。他買了一架舊印刷機，開始出版自己的週刊——《先驅報》，第一期週刊就是在列車上印刷的。他用所掙得的錢在行李車上建立了一個化學實驗室。不幸有一次化學藥品着火，他連同他的設備全被扔出車外。另外有一次，當愛迪生正力圖登上一列貨運列車時，一個列車員抓住他的兩隻耳朵助他上車。這一行動導致了愛迪生成爲終身聾子。
一天，他指着正在孵蛋的母雞問媽媽：“母雞把蛋坐在屁股底下幹嘛呀?”媽媽說：“哦，那是在孵小雞呢!”下午，愛迪生突然不見了，家裏人急得四處尋找，終於在雞窩裏找到了他。原來，他正蹲在雞窩裏，屁股下放了好多雞蛋孵小雞呢!父母看了以後，哭笑不得，只好把他拉出來，又是給他洗臉，又是給他洗衣服。
愛迪生的母親是位偉大的母親。她沒有因爲獨生子被攆回來而責怪他，相反，他決定自己把孩子教育好。當她發現愛迪生好奇心重、對物理、化學特別感興趣時，就給他買了有關物理、化學實驗的書。愛迪生照着書本，獨自做起實驗來。可以說，這就是愛迪生搞科學發明的啓蒙教育。南希結婚後，前後生過7個孩子。在全家遷居米蘭之前，南希就生下了4個孩子。此後，她又生了3個孩子。愛迪生是排行第七，也是他母親所生的最後一個兒子。按照祖先長者的名字，愛迪生取名爲托馬斯，由於他父親與阿爾瓦佈雷德利船長私交甚好，便又借了這位船長的名叫阿爾瓦。愛迪生的全名叫托馬斯·阿爾瓦·愛迪生。周圍的人都叫他阿爾瓦，他的母親喜歡叫他阿爾。
回到家裏時，母親這樣問他說：“先生說你是劣等生，你以爲羞恥嗎?”愛迪生對母親的問話，回答得很巧妙：“不以爲羞恥，但覺得悔恨。”他接着又說：“可是我要知道的事，先生一點也不教我，我不要知道的事，偏偏又教我起來。”母親接過他的話說：“是呀!先生說你是低能兒，但母親不以爲然。你明天起，不要到學校裏去了。母親今天在先生面前已發過誓了：學校裏當你低能兒，無法教育，我總得在家裏好好地教育你。阿爾，我今天也應該和你立一個誓。母親已立了決心，無論如何要使你成爲世界上第一等人物，你能不能發這個誓呢?”阿爾說：“母親，我願意發這個誓，我定要做番大事業，使現在說我低能兒的先生聽了寒心。”
阿爾的母親接着說：“從現在起，我就是你的老師，但我有兩項約束。第一，你要做什麼事必須先告訴媽媽，因爲你做的事雖好，但也許會妨礙別人。你要知道，給別人惹麻煩是不好的。另外一件事，就是不可再去妨礙別人，長大後做個對社會有用的人。今後你得好好的用功，媽媽要當你的老師，你必須認真聽我的教導。”
阿爾點點頭，眼中充滿了淚水，母親緊緊地抱住阿爾，母子倆人臉上都閃爍着淚光，倆人的心緊緊繫在一起。
阿爾一生中只上過三個月的學。從那以後，他的母親是他的“家庭教師”。愛迪生的母親南希的決定是正確的。此後，愛迪生便在母親的親自指導下如飢似渴地汲取着人類先哲的智慧思想。根據他母親的固定計劃，無論是冬天還是夏天，在其他孩子玩的時候，他堅持每天學習。有一個當時和愛迪生同遊的人記得“我們幾個人在屋前正玩得高興，這時門口出來了一個和善可親的女人，衣着很樸實，戴了一頂時式的花邊便帽。她對我們望了一下，和藹地喊道：‘托馬斯·阿爾瓦，可以進來上課了。’那孩子默默順從着，跟了她進去，臨走時回過頭來帶着憐憫的神態望望我們。在這美麗的夏日，而且還是假期中，硬要從遊嬉中叫去讀那枯燥無味的課本，這該是多麼難受的事啊!”
小阿爾雖然具有小孩喜歡玩的天性，但他不反對母親的教育。因爲母親教給他的不僅是知識，而且是學習方法。她認爲，多思比簡單地死記硬背更重要，只要阿爾看得懂的書，不管多難的，都給他看。愛迪生的母親具有高超的教育才能，她把家庭教育辦得生動活潑。春天，樹木抽出嫩枝時，她和兒子坐在屋門前，邊曬太陽邊上課。夏天，密密麻麻的星星，庭院裏一片蔥綠，她和兒子來到高高的瞭望塔上，一面納涼兒，一面讀書。到入了秋，愛迪生又念上了《魯濱遜飄流記》，《悲慘世界》這一類古典文學作品。冬天，天寒夜裏，她又與兒子在一起圍火授課。她講地理，如同把愛迪生帶到世界各地周遊，穿洋過海，登山探險;她講英文，又非常注意打下良好的基礎。特別是她教文學，使愛迪生對雨果(Victorh ugo )愛慕不已。以至朋友們都管他叫維克多·雨果·愛迪生。在這些教育中，愛迪生深深地感到讀書的重要，他說：“讀書對於智慧，也像體操對於身體一樣。”他也認爲，母親是真正理解他的人，後來，愛迪生說：“我在早年發現了慈母是如何有益的。當學校教員叫我笨蛋時，她來到學校爲我極力辯護，就從那時，我決定要給她爭臉面，不辜負她對我的盼望。她實在是真正理解我的人。”
由於母親的良好的教育方法，使得阿爾對讀書發生了濃厚的興趣。“他不僅博覽羣書，而且一目十行，過目成誦。”8歲時，他讀了英國文藝復興時期最重要的劇作家莎士比亞(Shakespeare )、狄更斯(Dickens )的著作和許多重要的歷史書籍。到9歲時，他能迅速讀懂難度較大的書，如帕克(Rich ard Green Parker )寫的《自然與實驗哲學》。這本書有好幾百頁，書中內容從蒸汽機到氫氣球。關於那個時代的科學的知識，差不多都已包含在內，是中學畢業生也覺得難唸的一本書。送給他這本書就好像向他打開了一個嶄新的世界。愛迪生如飢似渴，認真讀完了這本名著。後來，愛迪生曾回憶說：“《自然讀本》是我第一次讀到的科學書籍，那時我還不到10歲。”
