我們曾經認爲鼓勵教育對孩子是好的，經常鼓勵他、表揚他可以讓孩子充滿自信，但是心理學家發現，經常對孩子說“你真聰明”、“你是最棒的”，反而會讓孩子對自己失去信心。
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一個小神童，從小就不斷地聽到別人稱讚他聰明，他也知道自己是聰明的，但是在學習上卻不能將他的智商天賦表現出來。雖然他學東西很快，可是一旦遇到一點阻礙時，他很快就會放棄，不願意去挑戰，他把自己不能解決的事情歸結於“我不擅長”。這樣的孩子不少，他們過分依賴自己的天賦，相信自己很聰明，不需要靠努力取得成功，因此會逃避自己不擅長的事。
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心理學家德威克用10年時間對400名五年級小學生進行試驗研究，發現一直被誇聰明的孩子更容易放棄，缺乏自信，不敢冒險。德威克讓孩子做一個簡單的測試，每個孩子都能做的很好，當孩子們完成測試時，她就會對孩子進行兩種不同的表揚，一種是表揚他們的智商：“你真聰明”；另一種是表揚他們的努力：“你真努力”。
第二輪測試，孩子們可以選擇跟第一輪測試一樣難度的題目，或者更難的題目。結果，被表揚努力的孩子中大部分都選擇了更難的題目，而被表揚聰明的孩子大部分都不敢挑戰更難的題目。
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告訴孩子“你真聰明”，這會被他們理解爲“要表現得聰明些”，孩子就會下意識地選擇不冒險不犯錯的做法，如果他們遇到失敗了，就會自我懷疑：我根本就不聰明，這會讓他們感到痛苦。被誇“你真努力”的孩子，他們會認爲成功是因爲自己的努力，如果失敗了，那就是自己還不夠努力，他們會更加集中注意力去解決問題。
