守歲是中國民間在除夕的習俗，又稱照虛耗、熬年、熬夜。指在除夕夜一家人團聚，熬夜迎接農曆新年的到來。
古時守歲，不同的人“守”的含義不同：上了年紀的人守歲，是“辭舊歲”，爲的是守住即將過去一年中的最後時光，有珍愛光陰的意思；年輕人守歲，一方面是對新的一年的期盼，另一方面是爲了和父母長輩一起守住時光，爲父母長輩延年益壽。
守歲，是對將逝去舊歲的留戀，也是對將到來新年的滿懷希望。
相傳，邪魔、瘟疫病毒害怕燈光、火光，除夕夜通宵點燃燈光、旺火、放鞭炮，可以把這些對人們不利的邪瘟病疫都嚇跑驅趕走，在新的一年不至於爲害人間。
人們點起蠟燭或油燈，通宵守夜，象徵着把一切邪瘟病疫照跑驅走，期待着新的一年吉祥如意。這種風俗被人們流傳至今。
在河北省滄州一帶，年年夏曆臘月，家家戶戶都從二十三這天一直忙到三十。三十晚上還要熬夜，叫做“守歲”。這個風俗，跟竈王奶奶有關。
玉皇大帝的小女兒賢惠善良，很同情天下的窮人。她偷偷地愛上了一個給人家燒火做飯的窮小夥子。玉皇知道後十分惱怒，就把小女兒打下凡間跟着窮小夥子受罪。王母娘娘同情女兒，從中講情，玉皇才勉強地給窮小夥封了個“竈王的職位”。窮小夥成了家家戶戶的“竈王爺”，玉皇的小女兒自然就成了“竈王奶奶”了。
竈王奶奶深知百姓的疾苦，就常常以回孃家探親爲名，從天上帶些吃的、喝的、穿的、用的東西回來分給窮百姓們。玉皇本來就嫌棄窮女婿和小女兒，又聽說小女兒從天上往回帶東西，非常生氣，就規定只准他們每年臘月二十三日迴天宮一趟，其餘時間不準迴天了。
第二年，眼看快過年了，可是窮百姓們還是缺這少那的，有的連鍋蓋都揭不開了。竈王奶奶看在眼裏，疼在心裏。臘月二十三到了，她打算回孃家去給窮百姓們要點吃的東西回來。可是，自己家裏連點面星星也沒有了，路上沒幹糧咋辦哪？百姓們知道後，就你湊一把我湊一把地弄了些面，烙了兩張餅，給竈王奶奶帶着上路了。
竈王奶奶回到天上，向玉皇大帝講了人間苦情，可玉皇大帝不但不同情，還嫌女兒帶回一身窮氣，讓她當晚就回去。竈王奶奶氣得立即就要走，轉念一想，不行，兩手空空回去怎麼向百姓們交待呀？再說，也不能便宜了狠心的父親。這時，正好王母娘娘也過來相留，她便順勢說：“俺不走了，明天扎把掃帚帶回去掃掃窮氣。”
二十四這天，竈王奶奶正在扎掃帚，玉皇來催她快回去。她說：“催啥哩，眼看要過年了，家裏沒有豆腐，明日俺要拐豆腐哩。”
二十五這天，竈王奶奶正在切豆腐，玉皇又來催她快點回去。她說：“催啥哩，明天俺還要割肉哩！”
二十六這天，竈王奶奶剛割了肉，玉皇再次催她快回去。她說：“催啥哩，家裏窮得連只雞都養不起，明天俺還要殺雞哩！”
二十七這天，竈王奶奶正在殺雞，玉皇又來催她快點回去。她說：“催啥哩，路上帶點乾糧，明天俺還要發麪蒸饅頭哩！”
二十八這天，竈王奶奶正蒸饅頭，玉皇又來催她快點回去。她說：“催啥哩，過年要喝喜酒，明天俺還要去打酒哩！”
二十九這天，竈王奶奶剛打酒回來，玉皇又來催她快點兒回去。她說：“催啥哩，俺們一年到頭連頓餃子都吃不上，明天俺還要包餃子哩！”
三十這天，竈王奶奶正包餃子，玉皇大帝大動肝火，要她今日必須回去。竈王奶奶準備的東西差不多了，就沒有多說話，只是捨不得離開王母娘娘，一直捱到天黑才離開天宮。這天夜裏，家家戶戶都沒有睡覺，等着竈王奶奶回來。人們一看竈王奶奶回來了，還帶回好多過年的好東西，就都點起香火、紙碼、鞭炮迎接竈王奶奶。這時候，正是除夕夜的五更天。
人們爲了紀念竈王奶奶，不忘她的恩德，夏曆每年的臘月二十三要祭竈，三十夜裏不睡覺，叫做“守歲”。也有叫做“熬百歲”的。這是爲了等着迎接賢惠善良的竈王奶奶從天上回到人間來。這一習俗一直流傳至今。
年三十守歲，俗名熬年。爲什麼稱作熬年呢？漢族民間世世代代流傳着這麼一個有趣的故事：相傳，在遠古的洪荒時代，有一種兇惡的怪獸，人們叫它年。
每到大年三十晚上，年獸就要從海里爬出來傷害人畜，毀壞田園，降災於辛苦了一年的人們。人們爲了躲避年獸，臘月三十晚上，天不黑就早早關緊大門，不敢睡覺，坐等天亮，爲消磨時光，也爲壯膽，他們就喝酒。等年初一早晨年獸不再出來，纔敢出門。人們見面互相拱手作揖，祝賀道喜，慶幸沒被年獸吃掉，這樣過了好多年，沒出什麼事情，人們對年獸放鬆了警惕。
就在有一年三十晚上，年獸突然竄到江南的一個村子裏，一村子人幾乎被年獸吃光了，只有一家掛紅布簾、穿紅衣的新婚小兩口平安無事。還有幾個童稚，在院裏點了一堆竹子在玩耍，火光通紅，竹子燃燒後啪啪地爆響，年獸轉到此處，看見火光嚇得掉頭逃竄。此後，人們知道年獸怕紅、怕光、怕響聲，每至年末歲首，家家戶戶就貼紅紙、穿紅袍、掛紅燈、敲鑼打鼓、燃放爆竹，這樣年獸就不敢再來了。在《詩經·小雅·庭燎》篇中，就有庭燎之光的記載。所謂庭燎就是用竹竿之類製作的火炬，竹竿燃燒後，竹節裏的空氣膨脹，竹腔爆裂，發出噼噼啪啪的響聲，這也即是爆竹的由來。
可是有的地方，村民不知年獸怕紅，常常被年獸吃掉。這事後來傳到天上的紫微星那兒，他爲了拯救人們，決心消滅年獸。有一年，他待年獸出來時，就用火球將它擊倒，再用粗鐵鏈將它鎖在石柱上。從此，每到過年，人們總要燒香，請紫微星下界來保平安。
春節，守歲是百姓的傳統節目，其實就是熬夜。從健康的角度講，熬夜恰恰是在拿健康作賭注，是一種不折不扣的健康冒險。人們往往打亂平時的生活規律，此時應特別注重身心保健，注意以下四要點：
1、娛樂適度。春節電影電視節目豐富多彩，大年三十，親友歡聚守歲，玩牌打麻將其樂融融，這往往打破平時建立起來的生活規律，對身體健康不利，若通宵達旦地娛樂危害更大，往往使大腦皮層過度興奮，造成失眠，精神緊張，血壓升高，建議還是以不打破生物鐘規律，按時睡眠休息爲好。
2、情緒穩定。春節喜事多，久別親友相聚守歲，電視節目的逗笑，極易使人興奮激動，心跳加快，血流加速，小動脈痙攣，血壓上升，導致腦溢血、心絞痛或心肌梗死的發生，因此一定要控制好自己的情緒。
3、飲酒適量。親友相聚，飲酒守歲時，適當飲點葡萄酒、啤酒、米酒或低度白酒，可以助興，增加節日氣氛，還可以促進血液循環，對老年人是有益的。但過多則對胃、肝臟、心臟、腎臟及神經系統都沒有好處，對原來患有血壓、心臟、肝臟、腎臟病的人來說危害更大。
4、飲食要少。有些地方大年三十守歲，零點以後就開始煮水餃，吃完水餃後睡覺。這樣對身體不好，因白天大多已食用了豐富的晚餐，一些油膩食物已不易消化，如果再多吃一些不易消化的水餃，對胃、胰腺都沒有好處。
守歲前可以做一些準備：守歲前要多吃一些熱的食物，多喝白開水，年夜飯不要吃得太飽。在熬夜的過程中最好休息半個小時左右，可以喝杯咖啡或濃茶提提神，並要隨時深呼吸，增加大腦需氧量。
熬夜後要採取及時的補救措施：補充睡眠；起牀後利用冷、熱水交替洗臉，刺激臉部血液循環，補充皮膚水分的流失；加強飲食補腦，應多吃豆類製品、魚類、牛奶、各種動物的腦以及新鮮蔬菜、核桃、大棗等。
