從前，有個老漁翁，靠打魚爲生。夜裏，他見河裏有一團金火，就駕船打上了個白玉盆。魚盆底上刻着一對小金魚，還有荷花上坐着個漁童。夜裏，漁翁看到那漁童舉着魚竿在釣金魚。
漁童釣了一條小金魚，小金魚濺出金色的水珠，落在魚盆的四周，水珠就變做了一粒粒金豆子。老漁翁用這些金豆子修漁船，買漁網、造房子，安家立業，日子一天天好起來。
老漁翁拿着金豆子到城裏買了不少好東西。有個外國傳教牧師發現了金豆子，就問金豆子的來歷。第二天，洋牧師勾結縣官，派兩個當差把老漁翁抓去，要他交出魚盆，還說這魚盆是洋人的寶貝。
老漁翁說：“這魚盆上的漁童是中國的小孩，魚盆不是洋人的。”洋牧師硬要魚盆，縣官也跟着大叫。老漁翁氣昏了，摔碎了魚盆。漁童活了，變大了，操起魚竿，釣住了洋牧師，把他甩到天邊去了。然後，漁童把魚竿一晃，立刻又變小了。縣官還以爲漁童要來釣他呢，嚇得他一翻白眼，死去了。
這時，漁童扶起老漁翁，老漁翁也清醒過來，漁童攙着他，一老一小走出衙門，不知上哪兒去了。
仗勢欺人是一種傷害他人的行爲，妄想一步登天或者通過不道德手段去獲取利益就是錯誤的做法。所以，通過自身努力去獲得成功就是一件很優秀的事情。自身的能力與外在的幫助也是相輔相成的。
