伯樂，本名孫陽，他是秦穆公時的相馬能手。因爲在我國神話傳說中掌管天馬的星官名叫伯樂，而孫陽也有一套奇特的識馬本領，所以人們都稱他爲伯樂。
一天，秦穆公召見伯樂，對他說：“你的年紀已經很老了，你的子孫中有沒有可以派出去找千里馬的人呢？”
伯樂回答說：“我的子孫們才能低下，但我有一個曾一起擔柴挑菜的朋友，名叫九方皋[gāo]。他的相馬本領，不在我之下，大王可以召見他，派他出去爲大王找尋千里馬。”
秦穆公聽了很高興，馬上派人把九方皋召來，讓他去訪求千里馬。
僅僅過了三天，九方皋就回來向秦穆公覆命說:
“大王，千里馬已經找到。”
“在什麼地方找到的？”秦穆公問。
“在一個名叫沙丘的地方。”九方皋回答說。
秦穆公欣喜異常，又問：“那是一匹什麼樣的馬？”
“是一匹黃顏色的公馬。”九方皋回答。
穆公馬上派人到沙丘去把馬取來。不料取回來的卻是一匹純黑色的母馬。
秦穆公聞報，十分生氣，把伯樂召來，責備說: “伯樂，你所推薦的那個什麼九方皋，把一匹黑色的母馬說成是黃色的公馬，他連馬的顏色和雌雄都分不清楚，又怎麼能識別千里馬呢？”
伯樂聽了，長嘆一聲說：“難道他竟達到這樣的境界了嗎?這正是他勝過我千萬倍的原因呀!他對馬的觀察，已達到只看他所應當看到的，而不看他不需要看到的。而他看到的是馬的本質，忽視的是馬的表象。像九方皋這樣相馬的人，纔是真正有本領的人呀!”
秦穆公聽伯樂這樣一說，便立刻吩咐手下人把那匹黑色的母馬牽來。大家一看，果真是一匹天下少有的千里馬。
九方皋相馬的故事點評九方皋在相馬過程中，忽視次要的因素，使自己的精力集中起來，去抓住千里馬的根本特徵。這個故事啓發我們：當我們看問題的時候，一定要有所捨棄纔有所專注，同時要將獲得的感性材料去僞存真，去粗取精，這樣才能把握住事物的本質。
