新生兒黃疸的正常值是以血清膽紅素爲參考指標的。
只要足月兒不超過204μmol/L(12mg/dl)，早產兒不超過255μmol/L(15mg/dl)即爲正常。
生理性黃疸在出生後2—3天出現，4—6天達到高峯，7—10天消退，早產兒持續時間較長，除有輕微食慾不振外，無其他臨牀症狀。
若生後24小時即出現黃疸，2—3周仍不退，甚至繼續加深加重或消退後重複出現或生後一週至數週內纔開始出現黃疸，均爲病理性黃疸。
早產兒的黃疸持續會較久。黃疸的顏色不能太深(黃疸的深淺可以請教醫師，或由驗血決定)，膽色素的數值平均十一到十二毫克左右。
新生兒的黃疸大約是由臉部先開始，以後再嚴重時纔會影響到身體與四肢手腳。
在正常柔和的日光下看起來比較準，日光燈下也可以做參考，如果發現身體軀幹部份在黃疸時，黃疸指數大約七至八左右，如果膝蓋以下的皮膚也出現黃疸時，指數就會超過十二至十五，己經要請醫師決定是否要光治療。
另外，生理性黃疸的孩子除了皮膚黃染外，在食慾和精神方面都沒有多大影響，而且一般在一個月內症狀就會自動消除。病理性黃疸的孩子不但有皮膚變化，通常還又哭又鬧又拒奶，這種情況下家長必須儘快帶孩子到醫院接受治療，否則可能會引發核黃疸，後果非常嚴重。黃疸過深表示寶寶體內的膽紅素過高，如果膽紅素的指數超過二十以上，嬰兒腦內最重要的基底核，將會受損壞死，其結果可能在未來造成腦性麻痹，使寶寶的智力、聽力、視力及活動能力終生受損，結果十分嚴重，不可不慎。
如果發生核黃疸時，小寶寶會出現胃口變差、昏睡、活動力降低等現象。最明顯的特徵是出現非常尖銳且刺耳的哭聲、身體會向後弓彎、非常煩躁不安，甚至發燒抽筋。核黃疸較易發生在早產兒及各種原因引起敗血症的寶寶，即使指數沒有超過二十，很可能早期就可能出現核黃疸的問題， 需特別留意。
現代醫學己經能夠用藍照光、換血、藥物治療等方法早期降低太高的黃疸，也能早期診斷，所以現在發生核黃疸的機會已大爲減少。
