嬰兒聽着各種類似語言中的元音、輔音的聲音，並試着模仿它。如果父母與孩子交談，就會大大提高這些早期發音的數量和範圍。嬰兒有時還發出一些社交性的聲音，如果父母用微笑、話語和點頭作回答，這種會話就不斷地得以發展。
語言的發展爲父母提供了觀察孩子智力發展的線索。
不過，倘若父母毫無反應，孩子就會顯出哀傷和失望的神態。
兩種語言類型
在1--2歲時，有兩種類型的語言得到發展，一種是接受性語言，或稱理解語言，另一種是產生性語言、或稱講話。首先發展的是接受性語言，滿週歲的孩子對父母的某些語言能做出反應。比如，他能聽懂“吃自己的餅乾”、“遞給我”、“放下”等。
18至20個月左右的孩子開始自造語言，他自己構成了一套用以反應的詞和一套用以表達的詞。滿20個月時，平均能使用50個詞和10個短語。
產生性語言大大地增加了孩子與家人之間的交流，使他更有能力去控制周圍環境。模仿家庭成員的詞語是語言發展的一種方式。不過，語法形式往往是他自己發明的。比如，男孩的父母從不說“我下去”，孩子是從自己的詞彙中挑選一些詞，把它們排在一起。當他說“我下去”時，意味着他已吃完飯了。這說明，語言發展不完全是模仿的，它取決與孩子的創造性和交談動機。父母、兄弟姐妹的興趣和熱情，是對他的積極反饋，這將鼓勵他繼續交談。
請父母注意，語言發展的個別差異很大。某個孩子可能已在用一個單詞來指稱許多客體;而另一個同齡孩子卻還在咿呀學語，發出一些類似句子，但又聽不懂聲音，他或許不經講單詞的階段就突然說出清晰的句子來。
不同的孩子使用語言的能力也各不相同。比如，一個2歲幼兒可能不停地說;“傑傑要甜餅，傑傑有球”，而另一個則更早使用“我”這個語言。
有人認爲，語言的發育可以預示小兒將來的智力，說話早的，智力水平也較高。但是也有例外，很多智力正常或者智力較高的小孩，語言發育也可能較晚。所以，不能僅僅根據說話早晚來判斷智力高低。著名的科學家愛因斯坦4歲還不會說話，他的父母甚至以爲他是啞巴，直到9歲說話還不流利。
小兒理解一個詞比說出這個詞要早得多，和孩子一起看畫冊時，你說出畫中的物品，他能指出來，但不一定能說出來。
正常情況下，每個孩子說話的早晚大不相同，有的孩子八個月就開始說單個的詞，不到一週歲就能說簡單的句子。也有些小孩智力發育很正常，但三、四歲纔會說話，有的還要晚。一般來說，女孩比男孩說話要早一些 。
