正常來說，胎兒肺部會在孕37周時成熟，此時的胎兒出生後就可以自己呼吸。即使呼吸有困難的嬰兒通常也只需要給以最低量的輔助通氣即可。
通常在孕30～34周之間出生的寶寶，都需要外界的器具來支持寶寶呼吸，一般情況下都有暫時使用呼吸機。且這時候的寶寶出生後應馬上注射人工合成的表面活化劑幫助呼吸。
35周大的胎兒已經產生了一些表面活化劑，要是寶寶體內有類固醇激素的話，那麼表面活化劑的產生速度會加快，準媽媽最好是選擇注射或口服類固醇激素。
表明活化劑是什麼：
寶寶在出生前都生活在水裏，肺泡(在子宮中的時候，寶寶是被羊水所包裹着的)內的細胞爲了準備接觸空氣，會分泌表面活化劑。表面活化劑由2型肺泡表皮細胞所分泌，主要的功能是克服水的張力。原因在於水分子都會往一起聚集，並且受水張力的擠壓，肺內的肺泡無法進入空氣，表面活化劑能夠促使肺泡壁張開，更好的與空氣接觸。
胎兒肺成熟出生後才能自己呼吸，才能在體外存活。另外，當胎兒肺部長好之後，胎兒會釋放一種叫乳化酶的東西。當準媽媽感受到這個信息後，產道就會釋放乳化酶，胎兒是從頭頂沒有閉合的囟門釋放。此時，胎兒和孕婦裏應外合，羊膜破洞，胎兒就要出生了。
其次，胎兒在釋放乳化酶的同時，會把孕婦體內的大量的氧和糖偷偷地儲存起來，儲存在臍帶裏，供自己出生時使用，但是隻存12個小時的量。所以，胎兒在6-12小時內生出來，視爲正常分娩。若是超過12小時還沒生出來，胎兒就可能處於低氧、低糖的狀態，有可能出現腦損傷。超過24小時還未出生，則一定會導致腦損傷。所以，若是孕婦分娩時間過長，一般會建議順轉剖。
