胎兒在子宮內尚未發育到能存活的時期，妊娠就終止了，叫自然流產。妊娠在12周內終止者叫早期流產；在12－28周內終止者叫晚期流產。早期流產比晚期流產發生率高。
引起流產的因素很多。
(1) 胎兒和胎盤因素：如果發育異常，可能出現有胎囊而無胚胎，或胎兒生長發育障礙，則大多在懷孕早期就流產，保胎沒有什麼意義。
(2) 母體因素：因急、慢性傳染病而導致先兆流產者，最好不保胎，因胎兒的質量不很好，待母體所患疾病痊癒後再懷孕更爲合適。如果母體生殖器官有某些疾病而不易懷孕時，此次懷孕後出現先兆流產，只要胎兒發育正常就應儘量保胎，直至分娩。
(3) 外來因素：如因過勞、外傷、精神刺激、性交等因素導致先兆流產，而胎兒發育正常者，應儘量保胎。如果是接觸有害物質，造成慢性中毒而引起先兆流產，因胎兒中毒已造成了不良後果，一般不易保住胎，也不應該繼續保胎。
先兆流產是否需要保胎，要根據不同情況進行具體分析，然後再作出決定，這樣比較客觀全面和切實可行。
