產前宮縮和陣痛其實是一個意思，都是指產婦子宮收縮情況，陣痛更準確的描述爲有規律的宮縮。
產婦出現陣痛後，宮口才會打開，剛開始陣痛頻率不高，大概半個小時一次，之後會越來越密集，當每1-2分鐘就疼一次時宮口就要全開了，胎兒也很快就會娩出來。
產前陣痛時，孕婦會感覺肚子有規律性的一陣陣的發緊的疼。剛開始時由於胎兒擠壓使子宮收縮，讓全身都感覺疼痛。等到胎兒要娩出時，子宮肌肉、陰道和會陰處等軟產道被拉伸，就會出現拉伸疼。到胎兒通過產道期間，會出現壓迫疼，此時產婦會覺得腰、臀部、腳後跟都非常疼。
產前陣痛是胎兒發育完成要從子宮內娩出來時，擠壓宮口而引起的子宮收縮痛，一般等到宮口全開時產前陣痛就會有所緩解，而從陣痛開始到宮口全開，初產婦大約需要12小時的時間，經產婦要短一些，大概要3-7小時。
