腦膜炎是人人聽了都畏懼的病，凡孩子發熱，又有頭痛和嘔吐都要想到腦內有病變。特別是加上抽風，家長們就十分驚慌，見到醫生就要問孩子是不是患了腦膜炎或腦炎，那麼腦炎和腦膜炎是不是一回事呢?下面就談談流腦和乙腦。
一、流行性腦脊髓膜炎(簡稱流腦)
腦炎和腦膜炎是有區別的，腦膜炎是由於細菌感染導致大腦表面的膜子發生炎症，由此腦性細菌所致者叫化膿性腦膜炎，由結核菌引起者叫結核性腦膜炎，由黴菌所致者叫黴菌性腦膜炎等。化膿性細菌又有多種，如肺炎雙球菌、腦膜炎雙球菌、大腸桿菌等等。其中腦膜炎雙球菌引起的叫流行性腦脊髓膜炎，簡稱流腦，這種病主要損害人的大腦和脊髓外面那層膜子(即腦、脊髓膜)，充血、水腫並化膿，病人則出現一系列症狀，這種腦膜炎具有感染性，且傳播快。它主要在冬春季節流行，2～4月爲流行高峯，大人、小孩都可以患病，10歲以下兒童患病最多，佔總數的75%，起病急、病情重、流行廣、死亡率較高，故人們不可掉以輕心。
那麼流腦有哪些症狀呢?這個病開始就像感冒一樣，發熱全身不適，大孩子會述頭痛，還可有輕微咳嗽、鼻塞和流涕等現象，故有的家長認爲是感冒，隨便給點藥讓孩子吃，甚至根本不重視。這時醫生也可能當感冒來醫治，殊不知有的病兒病情急劇惡化，很快出現高熱、劇烈頭痛、噁心、嘔吐，嘔吐常呈噴射狀，隨着病情進一步發展，病兒可出現抽風、昏迷，甚至休克。如果是嬰幼兒患了流腦，多表現爲嗜睡、易驚跳、不吃奶、高聲尖叫，以後雙眼直，有的可沒有明顯發熱，僅有脖子發硬，皮膚、粘膜有出血點或瘀斑，因此遇到孩子在流行季節有發熱、頭痛和嘔吐，特別是脖子發硬就要想到流腦的可能，應及早到有條件的醫院去就診治療。
二、乙型腦炎(簡稱乙腦)
乙型腦炎是由乙型腦炎病毒引起大腦炎質發炎的一種嚴重急性傳染病。常在夏秋季節由蚊蟲叮咬而引起流行，它和流腦一樣都是腦子裏有病，所以不少人都誤認爲是一個病，其實它們是完全不相同的兩個病，而爲什麼卻有人混爲一談呢?問題在這兩個病確有不少相同的地方，比如都具有傳染性和流行性，都是小孩子容易患的病，而且都損害大腦，起病都很急，都有發熱、頭痛、嘔吐、抽風和昏迷，其後遺症也都可以出現智力障礙、肢體癱瘓和癲癇等。
然而這兩者仍然是可以區分的。首先流腦是由細菌引起的，它是發生在冬春季節的呼吸道傳染病，而乙腦則是由蚊蟲叮咬發生於夏秋季節的病毒性感染。其次，乙腦是腦炎質發炎引起的，其發炎、抽風和驚厥更嚴重，而流腦症狀要輕些，其皮膚粘膜常有瘀斑瘀點，對於不典型的病例，作腰椎穿刺取腦脊液化驗，對於弄清是哪種病非常必要。
怎樣才知道孩子是患了乙型腦炎呢?如果在夏天，孩子突然發生高熱、頭痛、嘔吐、懶言少動、成天想睡覺，而又沒有流涕、噴嚏等徵象，應想到這個病。如果在2～3天之內發熱到39～40℃，病兒出現抽風、脖子發硬、神志不清，多半是乙腦。此時若未能控制症狀，則發燒更劇，可達41℃以上，抽風頻繁發作，人事不醒，這時可以出現癱瘓和嚴重呼吸衰竭而危及生命，這個過程大約10天左右，若經搶救脫臉就進入恢復期，機體戰勝了乙腦病毒就恢復健康。
只有少數病兒遺留有失語、癱瘓、智力障礙等恢復期症狀，經過治療一般在半年左右恢復。若超過半年沒有恢復，則很可能成爲後遺症期，此後則要經過較長期的治療可望得到恢復。因此在夏秋季節，孩子有上述症狀時應立即去請有經驗的醫生診治，也一定要服從醫生作必要的檢查，包括腦脊液檢查，以便及早確診進行可靠的治療。
三、小兒流行性腦脊髓膜炎和乙型腦炎的預防措施
流腦和乙腦都是傳染病，都是可以預防的，流腦主要在冬春季發病，這個季節呼吸道傳染病較多，一般孩子少去人口密集的公共場所爲好，遇到有可疑病者，最好避開或帶口罩，接觸了病人可口服磺胺嘧啶，每天每公斤體重服50毫克，分2次服，服3月，有流行疫管部門都要進行預防接種，家長應及時送孩子去打流腦預防針。乙腦流行在夏秋季節，預防的方法是：(1)流行前各地防疫部門都要給易感兒打乙腦預防針，這是一種行之有效的預防辦法;(2)注意避免蚊蟲，免遭其叮咬，睡覺時應有蚊帳避蚊，通過以上措施，流腦和乙腦都是可以預防的。
