宋國有一個農夫，他擔心自己田裏的禾苗長不高，就天天到田邊去看。
可是，一天、兩天、三天，禾苗好象一點兒也沒有往上長。他在田邊焦急地轉來轉去，自言自語地說：我得想辦法幫助它們生長。
一天，他終於想出了辦法，急忙奔到田裏，把禾苗一棵棵地拔，從早上一直忙到太陽落山，弄得精疲力盡。他回到家裏，十分疲勞，氣喘吁吁地說：今天可把我累壞了，力氣總算沒白費，我幫禾苗都長高了一大截。
他的兒子聽了，急忙跑到田裏一看，禾苗全都枯死了。
孟軻借用這個故事向他的學生們說明違反事物發展的客觀規律而主觀地急躁冒進，就會把事情弄糟。
拔苗助長這則成語的意思是將苗拔起，幫助它生長。比喻不顧事物發展的規律，強求速成，結果反而把事情弄糟。
這個成語來源於《孟子.公孫丑上》，宋人有閔其苗之不長而揠之者，芒芒然歸，謂其人曰：今日病矣!予助苗長矣!其子趨而往視之，苗則槁矣。
《孟子》是一部儒家經典，記載了戰國時期著名思想家孟軻的政治活動、政治學說和哲學倫理教育思想。
人們對於一切事物都必須按照客觀規律去發揮自己的主觀能動性，才能把事情做好。反之，單憑自己的主觀願望去做，即使有善良的願望，美好的動機，結果也只能是適得其反。客觀事物的發展自有它的規律，純靠良好的願望和熱情是不夠的，很可能效果還會與主觀願望相反。這一寓言還告知一具體道理："欲速則不達。"
