東漢末年，曹操與孫權、劉備爲首的孫劉聯軍在赤壁(今湖北省赤壁市)進行了一場大戰，結果曹操被打敗。孫劉聯軍乘勝追擊，一直追到南郡(今湖北省江陵縣)。駐守南郡的魏將曹仁以逸待勞，擊敗了吳軍的先頭部隊。
孫權手下的大都督周瑜大怒，準備與曹仁一決雌雄。東吳名將甘寧上前勸阻，認爲南郡與夷陵(今湖北宜昌市)互爲犄角，應該先襲取夷陵，然後再進攻南郡。周瑜接受了他的建議，命他領兵攻取夷陵。甘寧率軍直逼夷陵城下，與魏軍守將曹洪激戰。曹洪敗走，甘寧命令部下迅速奪取夷陵。當時他的兵力很少，只有幾百人;入城後立即招兵，但也不過千人。當天黃昏，駐守南郡的魏將曹仁，派曹純和牛金引兵與曹洪匯合，共聚五千餘人，把夷陵城團團圍住。曹軍架設雲梯攻城，被甘寧守軍擊退。
第二天，曹軍堆土構築高樓，然後在高樓上向城中射箭。箭如雨下，射死射傷不少甘寧的士兵。城中的將士們都恐懼起來，唯獨主帥甘寧跟平時一樣鎮定，談話笑容非常自然。(原文是：“城中士衆皆懼，唯寧談笑自若。”)他命人收集曹軍射來的數萬枝箭，選派優秀射手，與魏軍對射。由於甘寧率軍沉着頑強地固守夷陵，使得曹軍一直無法攻破。
【注音】 tán xiào zì ruò
【出處】《三國志·甘寧傳》：“寧受攻累日；敵設高樓。雨射城中；士衆皆懼；惟寧談笑自若。”
【解釋】自若：跟平常一樣。指能平靜地對待所發生的情況，說說笑笑，不改常態。
【用法】 用作褒義。一般作謂語、定語、狀語。
【近義詞】 談笑風生、神色自若、從容不迫、泰然處之
【反義詞】 張皇失措、神魂顛倒、若有所思、精神恍惚
【例句】在危急關頭，大家看到指揮員仍然談笑自若，漸漸地也都鎮定了下來。
故事裏的名將甘寧即便是遇到槍林彈雨，死傷無數的局面，仍能做到鎮定，這樣也給自己思考策略的時間，使得後來曹軍一直無法攻破。所以這個故事告訴我們，遇到危險時，不要恐慌，而是要沉着冷靜，也只有頭腦清醒時才能想出更好的辦法。
