人的生長髮育是連續不斷進行的，有時快些，有時慢些。在體格方面，年齡越小，生長速度越快。出生後半年內，生長髮育最快，半歲以後生長速度減慢，到青春期又增快。
生長髮育中，各功能的發育由低級到高級，由簡單到複雜。例如用手拿東西，4~5個月的嬰兒是用整個手張開去抓，以後逐漸會用拇指和食指去捏取小的物品。整個身體的運動功能，按“從頭到腳”的順序發育，先會擡頭，其次挺胸、獨自坐，然後會站，最後纔會行走。
在小兒發育過程中，各個器官、系統發育不平衡，腦子的生長髮育先快後慢，7~8歲大腦的重量已接近成人。而生殖器發育先慢後快，幼兒時期發育並不明顯，青春期時發育明顯增快。皮下脂肪在嬰兒時期增加比較快，以後減慢，青春期又稍微快些，這在女孩表現更爲明顯。
胎兒時期至成人身體各部發育比例標準不是絕對的，個體間存在差異，只要大致在正常標準範圍內就可以了。小兒在生長髮育過程中，各系統、器官的功能和形態在不斷地完善，形成了各年齡段的不同特點。
小兒年齡階段的劃分根據小兒年齡階段的生理解剖特點，一般可將小兒時期劃分成七個階段：
胎兒期，指受孕到分娩這一段時間，共280天;
新生兒期，指出生到1個月;
嬰兒期，出生1個月到1週歲;
幼兒期，指1～3歲;
學齡前期，指3～6歲;
學齡期，指6歲到青春期;
青春期，約從十三四歲開始到十八九歲。
體重增長規律及測量方法判斷一個孩子體格發育是否正常，體重是一項很重要的指標，同時根據體重還可推測出小兒的營養狀態。
正常小兒出生的時候平均體重爲3.1～3.3千克，男孩比女孩稍重一點。出生後的最初幾天，小兒可出現生理性體重下降，但下降範圍一般不超過300克，生後3～4天體重就不斷增加。體重增加的速度和年齡有關，生後3個月之內生長最快，平均每天增加25～30克，4～5個月時，體重是出生時的2倍，1週歲時約爲出生時的3倍。1歲以內每個月的體重可按下列公式推算：
1～6個月小兒的體重(克)=出生體重+月齡 × 600(克);
7～12個月小兒的體重(克)=出生體重+月齡 × 500(克);
1歲以後平均每年大約增加2千克，2～10歲小兒的體重(千克)=年齡 × 2+8(千克)。例如，1個4歲小兒，他的體重爲4×2+8=16(千克)。
一般在10歲以前男孩比女孩重，10～16歲女孩較男孩重，以後男孩又較女孩重。增長速度也不一定很均勻，受多方因素影響。
身高增長的因素及測量方法身高可以反映骨骼的發育情況。正常小兒出生時平均身長爲50釐米，身高增長的規律和體重一樣，年齡越小增長越快。出生後6個月以內，平均每月長2.5釐米左右。6～12個月，平均每月長1.2釐米左右。1週歲以後的平均身高可依以下公式計算：
身高(釐米)=年齡×5+80(釐米)。例如,4歲小兒的大概身高(釐米)=4×5+80=100(釐米)。青春期身高增長速度加快，12歲以後，就不能按以上公式推算了。
影響身高的因素很多，如遺傳、種族、內分泌、營養和疾病等。身高顯著異常者大都由於先天性骨骼發育異常或由於內分泌疾病所致。
