剛出生時，許多早產兒，尤其胎齡小於34周的早產兒由於發育不成熟和疾病等原因常常不能自己吃奶，醫生和護士會通過胃管把奶慢慢注入寶寶的胃裏。開始可能每次餵奶量很少，每天多喂幾次，根據寶寶的耐受程度會逐漸增加奶量。在吃奶量還不能滿足需要的情況下，醫生會給予腸外營養，就是通過靜脈輸液將營養物質輸入，等到寶寶吃奶多了，腸外營養就不需要了。
對於胎齡大些的早產兒來說，他們的吸吮、吞嚥和呼吸三者之間發育協調，可以自己吃奶了。但是由於胃的容量小，每次餵奶量也不可能像足月的寶寶一樣多。而且他們吃奶很容易累，常吃吃停停，休息一會兒再吃，這是很正常的現象。有的寶寶脾氣急，吃奶很快，常會憋的喘不過氣來。這時要讓他(她)休息一會兒，喘幾口氣後再接着吃。
如果早產兒沒有自行吸吮能力，可用滴管餵養法。即用滴管吸取母乳或牛奶後，沿小兒的舌根慢慢滴入。但在滴奶時不要猛烈向咽喉部灌滿，以免嗆入氣管。
在給早產寶寶餵奶時一定要非常細緻和耐心，抱起來餵奶，儘量避免嗆奶和吐奶。如果母乳餵養，媽媽的奶水很多、流速很快的話常會造成嗆奶，因爲寶寶來不及吞嚥。這時媽媽可以用手指掐住乳暈周圍減慢乳汁的流速，或將前面的奶先擠出一些，再讓寶寶吃。由於母乳的前奶和後奶成分不同，前奶的蛋白質多些，後奶的脂肪多些，這都是早產寶寶不可缺少的，所以要吃空一側再吃另一側。
人工餵養時，要選擇合適的奶嘴，太大會嗆着，太小又費力。每次餵奶現配現吃，不要在室溫下放置過久。吃奶的用具注意清潔，每天消毒。另外，奶的溫度要適宜，既不能太涼，也不能太燙，一般以奶滴在手背上不感到冷或燙爲宜。
在每次餵奶後要把寶寶豎抱起來，趴在媽媽的胸前拍拍背。這樣做是爲了幫助寶寶把吃奶時同時吃進去的氣體排出來，以免吐奶。在3個月以前，許多寶寶會溢奶，就是在吃奶後順着嘴邊流出一些奶來，尤其在寶寶使勁兒或活動以後。這是正常現象，慢慢大些就好了。如果出現嗆奶情況，馬上把寶寶側過身或面向下輕拍後背，把鼻咽部的奶液排出來，以防窒息。
早產寶寶出院前應諮詢有經驗的醫生，選擇合理的餵養方式。
1、母乳：對於出生體重>2000克、無營養不良高危因素的早產兒，母乳仍是出院後首先的選擇。要注意母親的飲食和營養均衡。
2、母乳+母乳強化劑：極(超)低出生體重兒和出院前評價營養狀況不滿意者需要繼續強化母乳餵養至胎齡40周。此後母乳強化的熱卡密度應較住院期間略低，如半量強化(73 kcal/100 ml)，根據生長情況而定。
由於母乳餵養對早產寶寶尤其重要，因此在寶寶住院期間，媽媽要堅持每天把奶擠出來送到醫院。吃不完可以將母乳冷凍，在6個月內沒有問題。這樣媽媽的奶水纔會越來越多，當寶寶出院後可以繼續吃到母乳。
3、早產配方奶：人工餵養的極(超)低出生體重兒需要喂至胎齡40周;如母乳餵養體重增長不滿意可混合餵養(早產配方奶不超過每日總量的1/2)，作爲母乳的補充。
4、早產兒出院後配方奶：適用於人工餵養的早產兒或作爲母乳的補充。
5、嬰兒配方奶：適用於出生體重>2000克、無營養不良高危因素、出院後體重增長滿意、人工餵養的早產兒或作爲母乳不足時的補充。
如體重小於1000克的早產寶寶，產後48小時開始餵奶;體重在1000-1500克以上的早產寶寶，產後36小時開始餵奶;體重在1500克以上的早產，產後24小時開始餵奶。
因早產兒消化能力差，胃容量小，但每日所需要的熱能又不能少，所以只能採取分次哺餵的方法。如：體重低於1500克的早產兒，每隔2小時哺餵一次;體重在1500克以上的早產兒，每隔3小時喂一次。
因早產兒消化能力弱，所以最好採用母乳餵養。初次餵奶量不可太多，體重在1500克的寶寶，開始量爲4毫升，如喂後反應較好，每次可增加2毫升，但每天每次最多增長16毫升。體重低於1500克或超過1500克的寶寶酌情增減。白天在兩次餵奶
之間，應喂少量的葡萄糖水。需要注意的是每次喂完後，最好讓嬰兒側臥，避免吐奶時引起窒息。
