頭顱相對更大，與身體的比例爲1：3，囟門寬大，顱骨較軟，頭髮呈絨毛狀，指甲軟，男嬰睾丸未降或未全降，女嬰大陰脣不能蓋住小陰脣。
因呼吸中樞和呼吸器官發育不成熟，呼吸功能常不穩定，部分可出現呼吸暫停和青紫。
有些早產嬰兒因肺表面活性物質少，可發生嚴重呼吸困難和缺氧，稱爲肺透明膜病，這是導致早產兒死亡的常見原因之一。
吸力和吞嚥反射均差，胃容量小，易發生嗆咳和溢乳。消化和吸收能力弱，易發生嘔吐，腹瀉和腹脹。
肝臟功能不成熟，生理性黃疸較重且持續時間長。肝臟儲存維生素K少，各種凝血因子缺乏易發生出血。
此外，其他營養物質如鐵、維生素A、維生素D、維生素E糖原等，早產兒體內存量均不足，容易發生貧血，佝僂病，低血糖等。
體溫中樞發育不成熟，皮下脂肪少，體表面積大，肌肉活動少，自身產熱少，更容易散熱。因此常因爲周圍環境寒冷而導致低體溫，甚至硬腫症。
各種神經反射差，常處於睡眠狀態。體重小於1500克的早產兒還容易發生顱內出血，應格外引起重視。
早產兒的免疫功能較足月兒更差，對細菌和病毒的殺傷和清除能力不足，從母體獲得的免疫球蛋白較少。
由於對感染的抵抗力弱，容易引起敗血症，其死亡率亦較高。
