腦膜炎是嚴重的、甚至可能致命的感染性疾病，會造成保護大腦和脊髓的薄膜（腦膜）炎症。細菌性腦膜炎是最常見的腦膜炎類型之一，由肺炎球菌等引起的細菌性腦膜炎往往更加嚴重，會造成腦損害、耳聾、癱瘓或死亡。
真實案例
案例1：某男童病例掃描：3歲，因“反覆發熱2月餘，再發熱伴嘔吐”入院，體溫39℃，在當地醫院治療1月後出院。之後患兒開始出現後頸部疼痛，嘔吐伴發熱。 再次入院診斷化膿性腦膜炎，頭顱CT顯示腦積水。血培養、腦脊液培養肺炎球菌均爲陽性，確診爲肺炎球菌性腦膜炎。入院第5天出現頻繁抽搐，呼吸急促，病情逐漸惡化，於入院第12天搶救無效死亡……
案例2：廣州某醫院收治罹患肺炎球菌腦膜炎的劉姓幼兒，其初期症狀是發燒；其後反覆發熱2月餘，並伴嘔吐、被送至某兒科醫院後轉入ICU病房，病情不斷惡化，入院12天后生理反射消失，腦功能衰竭，最終家長要求放棄治療後死亡……
案例3：如北京某醫院收治的14月齡大的李姓寶寶罹患肺炎鏈球膿毒症，肺炎球菌腦膜炎住院45天后出院，但是智力和運動方面均留下嚴重後遺症，目前仍在康復治療……
腦膜炎：嬰幼兒和兒童患病機率更大
2011年4月24日是第三個世界腦膜炎日。在這一天，世界各地的人們都在積極行動，以提高公衆對這種廣泛傳播並易造成災難的疾病的認識，幫助預防腦膜炎並改善對那些患有腦膜炎後遺症的人們的援助。
腦膜炎是指腦膜和脊髓膜出現的可能致命的炎症，這種疾病可由細菌、病毒或真菌引起，它可以威脅生命，並可能導致嚴重的後遺症。所有年齡段的人羣都可能得腦膜炎，但是嬰幼兒和兒童患病機率更大 。
案例中的三個病兒罹患的都是肺炎球菌腦膜炎——最爲嚴重的腦膜炎之一。全球肺炎鏈球菌專家委員會（PACE）成員、亞洲兒科感染疾病學會委員、中華兒科學會呼吸學組顧問、首都醫科大學教授楊永弘教授說：“肺炎球菌是引起小兒細菌性腦膜炎中很嚴重的一種，很容易導致兒童死亡。在倖存者中常可造成終身殘疾的後遺症，如耳聾、癱瘓、智力低下等，其比率也比其它二種細菌引起的腦膜炎高。還有一些後遺症，如癲癇等會嚴重影響兒童的智力和行爲發育。”
據調查，在肺炎球菌腦膜炎倖存的兒童中，有19%存在智力低下，17%-31%存在耳聾，15%會發生癲癇，11%發生癱瘓。尤其需要引起重視的是，肺炎球菌性腦膜炎的病死率和後遺症發生率高於其它常見致病菌，如b型流感嗜血桿菌和腦膜炎雙球菌等。
肺炎球菌疾病對嬰幼兒健康的威脅需高度重視
事實上，除了肺炎球菌腦膜炎以外，肺炎球菌還可引發一組可能導致嚴重後果的其他感染性疾病，包括由肺炎球菌引起的肺炎、菌血症等；可引發呼吸衰竭、心肌受損等多種嚴重併發症，甚至是死亡。
在所有可預防的疾病之中，肺炎球菌疾病是導致全球5歲以下兒童死亡的首要病因。據世界衛生組織統計，全球每年約有70-100萬5歲以下兒童死於各類肺炎球菌疾病；相當於每分鐘有1-2名兒童被肺炎球菌疾病奪去生命；而在亞太地區，每分鐘就有約1名兒童死於肺炎球菌肺炎。
肺炎球菌通常在健康兒童與成人的鼻、咽部發現，調查顯示，至少有1/4健康兒童的鼻咽部攜帶肺炎球菌。肺炎鏈球菌主要通過飛沫傳播，肺炎球菌攜帶者可以通過咳嗽、打噴嚏、說話，從口部或鼻部排出飛沫，而將病菌傳染給健康人。2歲以下的寶寶自身的免疫系統發育還未完善，抗病力弱，更容易成爲肺炎球菌侵襲的目標。老人的肺炎鏈球菌性肺炎往往引起死亡，它大多由兒童傳播。
“由於病情嚴重，尤其是細菌的耐藥性不斷增高，肺炎球菌疾病的治療難度很大，而且很可能會在治療過程中留下後遺症。”專家指出，由於肺炎球菌疾病是細菌性感染疾病，通常採用抗生素進行鍼對性治療。
但是肺炎球菌有很多種，其中分佈最廣、引起疾病最多的一些血清型往往有更高的耐藥性，有些血清型的對某些抗生素耐藥性達到80%以上，甚至100%。從目前很多臨牀病例來看，肺炎球菌對抗生素的耐藥性已經迅速增加，出現耐藥性以後，使用抗生素，如青黴素、紅黴素等的效用就大打折扣了。
家長認知亟待提高
目前已有一些疫苗可以預防因腦膜炎球菌、肺炎球菌、b型流感嗜血桿菌（Hib）引起的腦膜炎。儘管已經有了有效的疫苗，但由於人們的認識不足，全世界每年還是有數以千計的人因腦膜炎而失去生命或致殘，特別是其易感人羣嬰幼兒和兒童 。
不久前全球最大的獨立保健市場研究機構之一GfK Healthcare所進行的一項全球調研表明，在參與調查的13個國家的嬰幼兒父母中，尚有很多家長對包括肺炎球菌腦膜炎在內的肺炎球菌疾病缺乏瞭解。參與本次調查的中國家長中，有84%的家長對孩子所面對的肺炎球菌疾病的風險不甚瞭解。
對此，楊永弘教授呼籲：“面對肺炎球菌疾病的嚴峻威脅，我們呼籲廣大嬰幼兒家長加強對疾病的認識，全面提升家長們對於肺炎球菌防治的認知已刻不容緩。”
專家介紹，對於肺炎球菌疾病而言，預防比治療更爲重要。預防肺炎球菌的方法可分爲基礎免疫和特異免疫兩種。基礎免疫與家庭環境、飲食及出行等有關——保證家中的環境清潔、室內空氣流通；孩子幼小時少去公共場所，降低感染疾病機率。
而特異免疫，指的就是疫苗免疫。“疫苗可以有效預防相應疾病的發生，這也是爲何我國會規定兒童必須接種各種疫苗的原因。”楊教授說道，“根據我國兒童計劃免疫程序滿3月齡的寶寶就可以接種，家長可以按照國內專家意見給孩子接種，才能得到真正有效的防護。”
世界衛生組織（WHO）及國內外兒科專家均認爲，由於小兒肺炎鏈球菌疾病大多發生在2歲以內，要及早給孩子進行預防接種，是對抗兒童肺炎球菌疾病的最有效方法之一。
據瞭解，兒童肺炎球菌疫苗已被全世界許多個國家和地區採用，並被幾十個國家和地區納入強制免疫計劃。最近全球肺炎球菌專家委員會（PACE）在京召開了由衛生部、國家疾病控制中心領導和兒科專家參加的研討會，就我國兒童肺炎球菌疾病尤其是在小兒肺炎與來自美國和亞洲等國家和地區專家進行了交流，提醒全社會高度關注肺炎球菌疾病帶來的危害以及由此導致的沉重疾病負擔。
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