早產兒是指胎齡未滿37周出生的新生兒。大多數早產兒的出生體重小於2500克。早產兒的死亡率較高，因爲早產兒各器官系統發育不成熟，容易發生多種合併症，因此，大多數早產兒需要在醫院治療護理一段時間。
常見的早產原因：
約30%的早產無明顯原因。常見誘因有：
1.孕婦方面
(1)合併子宮畸形(如雙角子宮、縱隔子宮)、子宮頸鬆馳、子宮肌瘤。
(2)合併急性或慢性疾病，如病毒性肝炎、急性腎炎或腎盂腎炎、急性闌尾炎、病毒性肺炎、高熱、風疹等急性疾病;心臟病、糖尿病、嚴重貧血、甲狀腺功能亢進、高血壓病、無症狀菌尿等慢性疾病 。
(3)併發妊娠高血壓綜合徵。
(4)吸菸、吸毒、酒精中毒、重度營養不良。
(5)其他，如長途旅行、氣候變換、居住高原地帶、家庭遷移、情緒劇烈波動等精神體力負擔;腹部直接撞擊、創傷、性交或手術操作刺激等。
2.胎兒胎盤方面：
(1)前置胎盤和胎盤早期剝離。
(2)羊水過多或過少、多胎妊娠。
(3)胎兒畸形、胎死宮內、胎位異常。
(4)胎膜早破、絨毛膜羊膜炎。
早產兒六大合併症：
1.心血管疾病：
若早產兒肺部問題逐漸好轉時，會因動脈導管尚未關閉，而有多的血量自主動脈經由動脈導管流至肺，造成心臟衰竭及肺功能變差。
2.呼吸系統疾病：
因早產兒的肺部發育不全，因此會造成呼吸困難，甚至呼吸衰竭。部分體重極低的寶寶也會有呼吸窘迫症候羣，而有呼吸急促、發紺的現象。
3.腸胃系統疾病：
早產兒容易有營養吸收不良的毛病，因此最好喂以母奶;即使不得已要以配方奶替代，也最好採取少量漸近式的餵食方式。此外，有極少部份的早產兒會發生壞死性腸炎，需要特殊的治療。
4.周腦室及腦室內出血：
因早產兒腦室構造不成熟，血管構造相當脆弱，很容易易因腦壓升高，而破裂出血。一般可分爲四級，若是輕微出血，且未造成腦室擴大，多半會由腦自行吸收。但是若因大量出血，造成腦室擴大或擴及腦組織，就有可能影響神經功能，造成動作發展遲緩或行爲障礙。應於出生後，作腦部超音波，若有問題則需定期追蹤檢查。
5.視網膜病變：
早產可能導致視網膜新生血管的正常發育受阻，而造成眼部發育不良，較易有近視等問題，應至兒童眼科追蹤檢查。
6.感染問題：
早產兒因免疫系統尚未發育完全，較沒有對抗病毒的能力，非常容易受感染，而且一旦感染很容易造成敗血症，甚至於腦膜炎，需要特別注意。
