生男生女這個問題歷來被人們所重視，有一段時間，人們流傳着一張陳舊不堪的黃色表格，所謂宮廷之寶，內容是根據懷孕日期可以推斷出生男生女的祕方。
社會上亦廣泛流傳着各種生男生女的驗方。總之，人們希望按照自己的意志生出理想的後代。由於多年來封建思想的影響，有些人認爲不生兒子就是女方無能，於是未生兒子的婦女遭到愛人、公婆的虐待。但是，隨着科學的發展，人們知識的增長，逐漸認識到生男生女並不是女方無能，而是由父母雙方的性染色體決定的。
人類的體細胞中有23對（46條）染色體，其中一對爲性染色體，22對爲常染色體。性染色體是決定性別的。女性的性染色體爲XX，男性的性染色體爲XY。生殖細胞由於減數分裂的緣故，只有23條染色體，因此，女性只能產生一種具有性染色體X的卵子，男性卻能產生兩種精子，一種具有性染色體X的精子，另一種具有性染色體Y的精子。當卵子和精子結合以後，如果卵子和含有性染色體X的精子結合，受精卵就是XX型，發育成女胎。如果卵子和含有性染色體Y的精子結合，受精卵就是XY型，發育成男胎。根據上面所分析的理由，證明生男生女是與性染色體有關的，如果精子Y不參加受孕，就生不出男孩來，所以不生男孩不要責怪女方，當然也不必責怪男方。
性染色體XX和性染色體XY所以能夠決定性別，是由於在這些染色體上存在有控制性別的基因。無論是男孩還是女孩，在它們的胚胎早期都不能辨認出來。早期胚胎既不是女性，也不是男性，而是中性。胚胎內存在兩種性腺，一種是外層組織即皮質，另一種是間質組織即髓質。此外胚胎內還存在兩套導管，苗勒氏管和午非氏管。在正常性分化過程中，這兩種性腺只有一種發育正常，繼續存留，而另一種則逐漸退化而消失。如果這個胚胎存在兩條XX染色體，胚胎中性腺皮質部分就大大的發展起來形成一個卵巢，苗勒氏管變成女性的輸卵管、子宮和陰道的上端，而髓質部分就逐漸退化消失，胚胎最後發育爲女性。待青春期有月經、乳房發育、外陰、子宮輸卵管等女性特徵。如果這個胚胎有一條Y染色體和一條X染色體，性腺的皮質部分就停止發育，而髓質部分大大發展起來，形成睾丸，午非氏管最後形成尿道、陰莖、陰囊，發育成一個男性。待青春期可出現喉結、長鬍須、精子形成等男性特徵。如果性染色體的功能出現障礙，就不能形成一個完整的性腺，因而導致性畸形的發生，如"中性人"、"陰陽人"等。
