現代國防是國家綜合國力的體現。
國家的綜合國力包括：國家實力、國家潛力、把潛力轉化爲實力的能力。國家充分利用各種條件和能力，儘快而有效地將各種條件和能力轉化爲國防實力，這是國家綜合國力強弱的重要標誌。
現代國防是多種鬥爭形式的角逐
現代國防，仍以軍事鬥爭爲基本形式，與此同時，政治、經濟、科技、外交等非軍事鬥爭愈演愈烈，其作用日益重要。
現代國防既是國家行爲，又是國際行爲
國防的國家行爲主要表現在：國家利用各種條件和能力建設國防；依靠強大的國防，政府就能集中精力制定政策，調動一切力量發展經濟，確保國家繁榮富強，人民安居樂業。
國防的國際行爲主要表現在：國內與國外、國防與國際更密切地聯繫在一起；世界和平與戰爭、國際經濟繁榮與衰退都直接影響國家和國防建設；國際和周邊局勢動盪，國家必須在國防方面給予更多關注，一旦遭受外來威脅或外來侵犯，必須動員國防力量，迎接外來挑戰。
現代國防具有多層次目標
最低層次目標是自衛目標，國防範圍限定在國家領土、領海範圍內，着眼於維護國家主權和領土完整。
中級層次目標是區域目標，其範圍限定在國土之外有限的周邊區域內，着眼於增大國防縱深和彈性，爲本國安全和發展創造更爲寬鬆的周邊環境。
最高層次目標是全球目標，國防範圍遍及全球，着眼於保護本國在世界各地的利益。
