早產兒是指胎齡未滿37周，出生體重小於2500g的活產新生兒。由於早產兒各器官發育不成熟，抗病能力低,死亡率高。因此，加強早產兒後天的餵養及護理是提高早產兒成活率的重要措施。早產兒後天的養育方法有如下法則。
一、保暖
由於早產兒對溫度十分敏感，爸媽要注意保持孩子的體溫及室內的溫度適宜，不能過冷或過熱。當然還有餵養。由於早產兒吸吮力弱，吞嚥功能差，胃容量小，易引起嗆奶而窒息，加上各種消化酶不足，消化吸收功能也較差。所以，科學餵養很重要。補足營養也很關鍵。早產兒的體質差，若不多加註意則造成營養不良，影響到正常的生長髮育。
二、合理餵養
出生體重在1500g以上而無青紫的患兒，可生後2—4h喂10%葡萄糖水2m1/kg，無嘔吐者，可在6—8h餵乳。出生體重在1500g以下或伴有青紫者，可適當延遲餵養時間。
餵乳量應根據消化及吸收能力而定，以不發生胃內瀦留及嘔吐爲原則。最好母乳餵養，無法母乳餵養者早產兒以配方乳爲宜。吸吮無力及吞嚥功能不良者。可用滴管或鼻飼餵養，必要時，靜脈補充高營養液。餵養後，患兒宜取右側位，並注意觀察有無青紫、溢乳和嘔吐的現象發生。準確記錄24h出入量。每日晨起空腹測體重一次，並記錄，以便分析、調整營養的補充。
三、維持有效呼吸
早產兒出生後吸入空氣時，動脈氧氣壓(Pa02)<50mmHg或經皮氧飽和度(TcS02)<85%以下者，爲有缺氧症狀，應給予氧療及呼吸支持方式，吸入氧的濃度、時間應根據缺氧程度及用氧方法而定，使血液中氧含量維持在Pa02在50—80mmHg，或TcS02在90%—95%。若持續吸氧時，吸氧的時間最好不超過3d或在血氣監測下用氧，防止氧療併發症的發生。
四、早產兒的餵養
母乳中含有易於消化吸收的蛋白質、脂肪、乳糖，還有適量的微量元素、維生素、酶及免疫因子等，是早產兒的最佳食品。但由於早產兒的生理特點，母乳中某些微量元素(鐵、鋅等)及維生素(D、C、B等)的供給不能保證其需求，而這些營養素是保證早產兒智力體格發育所必需的，如不及時添加這些營養素就會造成營養素的缺乏，從而不利於早產兒智力的發育。
通常來講，早產兒的後天發育，因出生時體重和以後的發育狀況不同，不能一概而論。發育特別好的低體重兒，在1年之內即可達到正常兒的水平。特殊情況的早產兒，在5年內才能達到正常兒的水平。
寶寶的特徵應該從實際出生算起，早產兒智力和運動的發育情況，一般要比正常兒遲一些。其原因是本應在胎內發育，由於過早出生，沒有得到足夠的發育，出現了時間差。 在護理早產兒時，千萬不要急躁，要精心，多觀察孩子變化，但不要過分緊張，要科學調理，要有信心，孩子一定會健康成長的。實踐證明，2歲前是彌補先天不足的寶貴時間，只要科學地餵養，在兩週歲以前早產兒的體質趕上正常兒是完全可能的。這樣的早產兒，體力、智力都不會比正常人差。
