幾十年來，教育和兒童生存一直是國際發展議程的核心。然而，國家內部和國家之間在教育程度上仍然存在巨大的不平等，兒童死亡率也如此。儘管有幾十年的報告記錄了與教育有關的兒童生存差異，但迄今爲止，還沒有研究試圖在全球範圍內系統地量化父母教育對5歲以下兒童死亡率的影響。
通過由其他健康決定因素（如社會經濟地位和生活條件）介導的直接和間接影響，父母的教育與兒童健康和預期壽命的持久改善有關。 既往研究顯示，在72個低、中等收入國家中，受教育程度最高的母親與受教育程度最低的母親相比，早期新生兒死亡率較低。
父母的教育程度，特別是母親的教育程度，與較低的兒童死亡率有關，但在全球範圍內，對這種關係的大小還沒有達成共識。因此，瞭解父母教育程度的提高如何能降低兒童死亡率，對於解決健康方面的社會不平等和實現可持續發展目標（SDG）至關重要。
爲了估計在不同的年齡區間內，隨着母親和父親教育程度的提高，5歲以下兒童死亡率的變化，來自挪威科技大學社會學和政治學系的專家開展了一項薈萃分析研究，結果發表在最新的《柳葉刀》Lancet雜誌上。
本研究是對現有的所有關於父母教育對新生兒、嬰兒和5歲以下兒童死亡率影響的研究進行全面的全球系統回顧和薈萃分析，並結合人口與健康調查（DHS）數據進行初步分析。對七個數據庫（CINAHL、Embase、MEDLINE、PsycINFO、PubMed、Scopus和Web of Science）的文獻進行檢索。
研究人員從這些研究中提取的數據與來自DHS的主要微觀數據相結合，對母親或父親的教育與六個年齡段的死亡率進行了亞組分析：0-27天、1-11個月、1-4歲、0-4歲、0-11個月以及1個月至4歲。同時根據財富或收入、伴侶的受教育年限和孩子的性別等混合效應迴歸模型進行校正。
按父母教育程度劃分的兒童死亡率：新生兒（1-27天）、嬰兒期（1-11個月）和5歲以下兒童期（1-4歲）。
最終有186項研究被納入，DHS數據來自114項研究，記錄了3112474名活產兒數據。從系統回顧中提取的數據與主要的DHS數據一起被綜合起來，對來自92個國家的總共300項研究進行了分析。總得說來，母親和父親教育程度的提高都顯示出與5歲以下兒童死亡率降低的劑量反應關係，其中母親教育程度是一個更強的預測因素。
與父母未受教育的兒童相比，母親完成6年教育（初等教育），5歲以下兒童死亡率降低16.9%；母親完成12年教育（中等教育），5歲以下兒童死亡率降低了31%，母親完成16年教育（高等教育），5歲以下兒童死亡率降低39.0%。
父親完成6年、12年、16年教育，5歲以下兒童死亡率分別降低9.1%、17.3%和22.4%。同時，平均來說，母親多上一年學與5歲以下兒童死亡率降低3.04%有關，而父親則爲1.57%。
在研究的所有年齡段中，父母教育程度越高與兒童死亡率越低之間的聯繫對父母雙方都很顯著，並且在出生後的第一個月最大。由此可見，即使在控制了家庭社會經濟地位的其他標誌物之後，較低的母親和父親教育都是兒童死亡的風險因素。
這項研究爲普及優質教育提供了強有力的證據，即父母應該多接受教育以實現可持續發展規劃中關於降低新生兒和兒童死亡率的目標。
