姐妹們在備孕時經常會聽到一句話，“早點生娃啊，年紀大了生的寶寶不健康，容易得遺傳病。”可是真的是母親年紀越大，生的孩子越不健康嗎？這個鍋一定要女性背？
在以往的新聞報道里，我們得知高齡產婦產下唐氏綜合徵的兒童概率會增加。當卵子裏有一條多餘的21號染色體，胎兒就會出現唐氏綜合徵。隨着女性年齡的增長，出現此類錯誤的風險也隨之升高。
標準的孕早期唐氏綜合徵篩查被稱爲聯合篩查，醫生利用三組數字來估算胎兒出現此種遺傳缺陷的風險，這三組數字分別是母親血液的特徵數值、B超檢查測得的胎兒頸後透明帶（NT，後頸區域的組織）厚度以及母親的年齡。
但在所有的高齡夫婦遺傳病檢查中，人們往往忽略了父親。研究顯示，父親的年齡越大，製造精子的過程出錯的概率就越高，可能導致精子出現問題，比如說，多出來一條染色體 。
2003年，幾位科學家調查了紐約州的健康記錄，研究發現在40歲以上的父母中，因爲父親的原因導致唐氏綜合徵的比例可能佔50%。也就是說高齡夫妻生出患有遺傳病孩子的概率各佔一半。
被忽視的“高齡父親”
“遺傳異常不僅僅是女方的問題！”
威爾康奈爾醫學院（Weill Cornell Medical College）的泌尿學教授哈里?費希（Harry Fisch）表示，
“現在的夫妻要孩子的時間比以前更晚，但人們往往只關注母親的年齡和健康。
對於不同年齡階段的母親，產下唐氏綜合徵患兒的風險都有明確的數值，而這些數值並未考慮父親的影響。
費希表示，最近15年來，一些研究表明，父親的年齡可能與一些更常見的疾病（例如自閉症症和精神分裂症）有關，這個因素才逐漸得到了研究界的更多關注。
電影《海洋天堂》裏文章飾演的角色，就是自閉症患者。有報告指出,中國的0至14歲自閉症兒童數量超過200萬，但如何預防自閉症兒童的出生仍然是個迷。
高齡產婦風險大？
其實是她們的老公歲數大
遺傳學者海爾格?託雷洛（Helga Toriello）和珍妮?梅克（Jeanne Meck）共同爲年紀較長的新爸爸們編寫了一份遺傳諮詢指南，他們表示，35歲及以上的孕產婦已被劃入“高齡”的行列，但與此同時，醫學界仍未對“高齡父親”作出定義。
目前的研究成果已經證明：年長的男性的確還能製造精子，但精子的數量會減少 ，變異的概率也會升高。
“製造精子的過程有很多環節可能出錯，”
華盛頓州立大學的生殖生物學家帕特里夏?亨特（Patricia Hunt）表示，
“就像機器逐漸老化生鏽。”
與此同時，科學家們也開始意識到父親的年齡對精子的影響，相信不久的未來我們會看到更多這方面的研究。
未來檢測遺傳病，將不止看年紀！
儘管如此，一旦牽涉到精子和卵子的問題，人們抱有一些過時的陳舊觀念：基因異常只與母親的年齡有關——女性的卵子會隨着時間的流逝而“變質”，就像超市貨架上的食物過期一樣。而男性無論年齡有多大，都能製造出新鮮的、富有生命力的精子來。
爲了改變這種錯誤的觀念，近年來，美國有的醫生已經開始拋棄聯合篩查和其他侵入式篩查技術，轉而採用一種更新的無創產前檢查，利用漂浮在母親血液中的胎盤細胞來檢查胎兒有無染色體異常。
隨着這種方法的推廣，以年齡爲基礎的評估體系可能會被逐步淘汰。所以未來夫妻在做產檢的時候，無須再煩惱年齡問題，無論是父親的還是母親的。（在美國，無創產前檢查可能被列爲聯合篩查的可選替代項目，但醫保或許無法覆蓋這筆支出。）
因此，以後姐妹們在備孕的時候，如果還有人跟你說年紀大，生不出健康寶寶的時候。一定要告訴他“這個鍋我不背”！
