很多時候，當醫生告訴家長，孩子患了“猩紅熱”，家長總會流露出害怕的表情。由於“猩紅熱”聽起來有一個嚇人的名字，“猩”字是“犭”旁部首，學習象形字出身的中國寶媽們，就覺得這種病是不是與動物有關，聽着恐怖，有點像是一種瘟疫。再說猩紅熱是國家法定傳染病，需要登記填表，家長緊張不言而喻。
事實上，猩紅熱是一種急性呼吸道傳染病，它與兒童常見的化膿性扁桃體炎的病原菌比較接近，猩紅熱病原菌的亞型屬於A組β型鏈球菌，又稱化膿性鏈球菌。這種病原菌對熱及乾燥抵抗力不強，56℃30分種及一般消毒劑均能將其殺滅，而在痰液和膿液中可生存數週。這就提醒我們做好猩紅熱預防，需要勤換被褥，多通風，多曬太陽，不能隨地吐痰。
在醫學教科書中，“猩紅熱”分了四型，非常嚴重的膿毒型和中毒型現在很少見了；而外科型，往往病人有明確的傷口，病原菌從傷口侵入血液，皮疹從傷口周圍向全身蔓延。
平日裏見到的絕大多數猩紅熱都是普通型，臨牀特徵爲發熱，咽峽炎，全身瀰漫性鮮紅色皮疹和皮疹消退後明顯脫屑。
發熱，體溫可達39℃左右；
咽疼，吞嚥疼，咽部充血明顯，可有分泌物滲出；
發熱24小時內開始出現皮疹，一般始於耳後、頸部及上胸部，瀰漫充血性針尖大小的皮疹，伴有癢感；
舌面乳頭紅腫，稱爲“草莓舌”或“楊梅舌”；
3天左右按出疹順序開始消退，疹退後皮膚脫屑，手、趾端可見蛻皮等。
說到發熱和皮疹就引出這個疾病名字的由來，在英文中猩紅熱的名字是Scarlet fever，而Scarlet的中文意思是“猩紅色”，是用來描述皮疹顏色的；fever是發熱，當年的醫學翻譯者們，就把Scarlet fever直譯成“猩紅熱”一直叫到現在了。
爲什麼“猩紅熱”會這麼“紅”呢？
患病的孩子急性期，顏面“酒醉貌”；軀幹“紅粗布上面撒紅小米”；咽部通紅伴“草莓舌”。
這種臨牀“猩紅”的表現是由於，猩紅熱的致病力來源於化膿性鏈球菌產生的紅疹毒素的原因，紅疹毒素使皮膚和黏膜血管瀰漫性充血、真皮層充血水腫、上皮細胞增生、白細胞浸潤以毛囊周圍最明顯，形成充血及出血性皮疹。
而且紅疹毒素有五種不同抗原，抗體無交叉保護性，若感染另一種紅疹毒素可以再發病，這就是臨牀個別小孩可患二次以上猩紅熱的原因。
猩紅熱的病情看似兇猛，但臨牀治療卻不難。應用β內酰胺類抗菌藥物，效果大都很好。爲了徹底消除病原菌，減少併發症，療程需要7-10天。目前提起抗生素使用，有很多非議，但是見證這類疾病的發生、治療、好轉，你會對幫助人類剿除細菌立下汗馬功勞的抗生素——青黴素的發現者弗萊明肅然起敬；美國女作家海倫.凱勒就是因幼年時患猩紅熱，沒有有效抗生素而失去了視力和聽力。科學管理好抗生素這把“雙刃劍”，對人類健康保駕護航具有偉大的意義。
特別提醒：由於猩紅熱的病理機制，病原A組鏈球菌在體內可能有交叉免疫反應，引起免疫損傷，個別病例於病程2-3周時，出現變態反應性炎症，主要見於心、腎及關節滑囊漿液中，因而存在心、腎及關節損害的潛在風險，需要隨診監測尿常規、心電圖。家長需要注意孩子是否有關節腫痛等，瞭解有無相關臟器受累，必要時可行心臟超聲等檢查。
