什麼決定胎兒的性別的呢?從古到今，圍繞這個問題曾經出現了很多不同的猜測。
先人認爲胎兒的性別與環境有關，“山氣多男，澤氣多女。”古希臘人則認爲從母親右側卵巢裏排出的卵子與父親右側睾丸裏排出的精子結合就會生女孩;而從母親左側卵巢裏排出的卵子與父親左側睾丸排出的精子結合就會生男孩。
科學發展今天，人們已經知道，生男生女並不奇怪，這是由與卵子結合的精子所決定的。確切地說，是由該精子的染色體決定的。
前面已經提到，在正常人的23對染色體中，有22對是男女都一樣的，被稱爲常染色體，剩下的一對染色體就是性染色體。在卵子中，性染色體只有一種，就是X。而精子中的性染色體則有兩種可能，有的在細胞分裂時得到了X性染色體，稱爲X精子;有的則得到Y性染色體，稱Y精子。在卵子受精的瞬間，如果卵子X遇到的是X精子，這個受精卵的性染色體就成爲XX配對，而X染色體上沒有睾丸決定的基因，於是胚胎將發育爲女嬰;反之，如果卵子x遇到的是Y精子，受精卵的性染色體成XY配對，由於Y染色體上i載有睾丸決定的基因，於是將孕育爲男嬰。
由此可見，生男生女的全部奧祕取決於與卵子結合的精子是哪一種類型。也就是說，胎兒的性別早在精子與卵子結合爲受精卵時就已經決定了。
