實驗人員把孩子們隨機分到不同的組,接受不同類型的誇獎。對有些孩子,他們誇獎行動:“你把你的彈子分給了那些可憐的小朋友,這真是太棒了。對,這是件很棒很有幫助的事情。”對於另一組,他們誇獎行為背後表現出的品質:“我想你是那種非常樂於幫助其他人的孩子。對,你真是非常善良、非常友善的人。” 幾周之後,當面對更多可以給予和分享的機會時,那些品質得到稱讚的孩子比行為得到稱讚的孩子表現得更加慷慨。誇獎品質幫助他們將這部分內化為自己的個性。孩子們通過觀察自己的行為認識他們自己:我是一個樂於助人的人。這與由心理學家Christopher J. Bryan領導的新實驗相吻合,他發現對於道德行為,名詞的效果比動詞好。讓3到6歲的孩子幫忙,鼓勵他們“來做幫手”,比起邀請他們“來幫忙”,效果更好22%-29%。作弊行為被分為兩組,一組被告知“不要作弊”,另一組則被告知“不要成為一個作弊者”。當我們的行為折射出個人品質時,我們更傾向與道德和慷慨的抉擇。假以時日,這會成為我們的一部分。 稱讚在孩子發展強烈的個人特性認同感時非常關鍵。當研究者Joan E. Grusec和Erica Redler讚揚5歲大的孩子,出現的任何好處都沒有持續性的影響:他們也許太小了,沒有辦法把道德特徵內化為一種穩定的自我意識。當孩子10歲之後,稱讚行為和稱讚品質之間的差異消失了:兩者都有效。將慷慨的行為和個人品質聯繫在一起最關鍵的時刻,大概是8歲左右,是孩子開始形成個人品質概念的時候。 羞恥或內疚,後果大不同
對待不良行為最有效的反應是表達失望。通過Eisenberg教授和David R. Shaffer的獨立研究,通過表達失望,並解釋為什麼這種行為是錯的,會如何影響到他人,以及他們怎樣能修正這種狀況,家長們可以培養出關心他人的孩子。這讓孩子們能形成評判自己行為的標準,建立起對他人的同情心和責任感,以及道德認同感,有助於孩子長成樂於助人的人。表達失望的妙處在於這傳達了對於不良行為的不贊同,以及更高的期望和改進的潛力:“你是個好孩子,但你做了不對的事情,並且我知道你能做得更好。”
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批評不良行為和稱讚良好行為同樣力量強大,培養慷慨的孩子要做的不僅僅是等待機會對孩子的行為做出反應。作為父母,我們希望積極主動的向孩子傳達價值觀。但是許多家長用了錯誤的方式。 在一項經典的實驗中,心理學家J. Philippe Rushton給140名贏的比賽的小學和中學的孩子發放代金券,孩子們可以自己佔有或者分享給一個貧困的孩子。他們首先觀看一名老師或自私或慷慨的玩遊戲,然後聽老師向他們宣揚索取或給予的價值,或什麼都不説。成年人的影響是顯著的:行動勝於雄辯。宣揚的説辭並不會帶來什麼差別——當孩子看到成年人自私的行為之後分享的代金券更少,無論這個成年人口頭上宣揚的自私或慷慨。當成年人表現慷慨時,無論之後是宣揚慷慨還是什麼都不説,孩子都給出同樣多的代金券——他們給出的比平常多85%。即便成年人在行為慷慨之後,發表宣揚自私的言論,孩子仍然給出比平常多49%的代金券。孩子們學習慷慨大方的方式,並不是通過聽他們的榜樣説什麼,而是觀察他做什麼。 為了研究這種示範效應是否會持續,兩個月之後研究人員再次觀察孩子們玩同樣的遊戲。行為模範或宣言是否會影響孩子的行為,以及他們是否在時隔兩個月之後依舊記得? 那些觀察老師給予,但之後老師什麼都沒説的孩子表現最為慷慨。兩個月後,這些孩子,比那些觀察老師給予也聽過説教的孩子,給出的代金券多31%。這項研究傳達的信息非常清晰:如果你自己表現不慷慨,那麼説教在短期內並不會有幫助,從長遠來看,説教的效果比給予之後什麼都不説要差。