從前有一個窮人,他有十二個孩子,他不能不一天到晚地工作來養活他們。現在,第十三個孩子出世了,他苦惱得不知道應該怎麼辦好,便跑到大街上去,他想首先遇到誰,就請誰來做教父。他第一個遇見的是上帝。上帝已經知道了他的心事,向他説:“窮人啊,我憐惜你,我要替你的孩子行洗禮,我要照顧他,使他在世上幸運。”那人説:“你是誰?”
“我是上帝。”
“那我不想請你做教父,”那人説,“你施捨富人,卻讓窮人捱餓。”
他説完話掉頭就走。
隨後魔鬼就來了,對他説:“你找什麼?你要我做你兒子的教父嗎?那麼我要給他數不清的金錢和世界上最大的快樂。”
那人説:“你是誰呢?”
“我是魔鬼。”
“那我不想請你做教父,”那人説,“你欺騙和引誘人類。”
他再向前走,骨瘦如柴的死神向他走來説。“請我做教父吧。”
那人問:“你是誰?”
“我是死神,我對待大家是一律平等的。”
那人就説:“你這人是正直的,你不分富人和窮人,同樣地抓去,你應該做教父。”
死神回答説:“我要使你的兒子有錢又有名,因為誰把我當作朋友,這人一定不會缺少什麼的。”
孩子長大了之後,有一天,教父來了,叫他跟着走。他帶他走到一個森林裏面,指給他看地上長着的一棵草,説:“現在你接受教父的禮物吧。我讓你成為一個有名的醫生,以後你每逢有病人請去看病,我都會出現的。如果你看到我站在病人的頭部,你就大膽説,你可以把他的病治好,你就給他吃這種藥草,他吃後病就好了。但是如果我站在病人的腳邊,那這病人就是我的了,你就説,這病是沒有法子醫治的,無論哪個醫生都救不了他。但是你要當心,不要違反了我的意思,亂給藥草,否則你自己要倒黴的。”
過了不久,這個青年已經是全世界最有名的醫生了。大家説他“只要看一下病人的氣色,就可以斷定,這人會好或是不會好了。”四面八方都有人來請他看病,給他許多金錢,因此不久,他就成為一個富人了。
現在國王病了。有人找了他去,問他,國王的病會好不會好。他走到國王牀前的時候,死神站在病人的腳邊,那就是説,他的病是沒有法子治的了。
過後不久,國王的女兒患起重病來。她是他的獨女,他日夜哭泣,把眼睛也哭瞎了。他就佈告全國,準能使他女兒起死回生,就可以娶她做妻子,繼承王位。這醫生來到病人牀前,看見死神站在她的腳邊。這時他應該想起死神對他警告的話了,但是由於公主的美麗和做她丈夫的幸運,使他糊塗起來,把一切其他的念頭都丟開了。
但是醫生心裏想,我騙他一下怎樣呢。他當然會生氣的,但是我是他的教子,他可能對我馬虎一點的。我就大膽幹一下吧。於是他就抱起病人,把他倒轉過來,使死神站在他的頭旁邊。然後他給他吃藥草,國王的病就好了,健康恢復了。
但是死神來找醫生,做出一副忿怒和愁悶的臉色,用手指威嚇着他説,“你把我欺騙了;我饒你這一次,因為你是我的教子,但是如果你下次再敢這樣,那我就要抓住你,把你自己帶走了。”
他沒有看到死神在對他狠狠地望着,把手舉起來,用骨瘦如柴的拳頭在威脅他。他把病人抱起來,把她的頭放在她原先放腳的地方,然後給她吃藥草,立刻,她的兩頰就紅潤起來,她的生命又恢復了。
死神看到自己已經兩次被醫生把到手的東西騙了去,就大步走到醫生那裏去,説:“你完了,現在輪到你了。”他説着就把冰冷的手緊緊地抓住他,使他沒法抗拒,並且把他帶到了一個地洞裏去。他看見這裏燃着幾千幾萬支蠟燭,排成數不清的行列。隨時有幾支熄滅,有幾支點起來,好像這些像星星的小火在不斷地來回亂跳。“你瞧,”死神説,“這是人的命火。大的是孩子們的,中的是青年夫婦們的,小的是老年人的。但也有不少孩子和青年人,他們只有一支小小的蠟燭。”
“請你把我的命火指給我看看,”醫生説,他心想,那支蠟燭一定還是很長的。死神卻指給他看一小段快要燒完的蠟燭頭,説:“你看,這就是。”
“唉,親愛的教父,”醫生吃了一驚,説,“請你替我點起一支新蠟燭來吧,使得我可以享受我的生活,將來娶那個美麗的公主,做國王。”
“那我不能,”死神回答説,“一定要先有一支熄了,才能點起另一支來。”
“那麼請你把這段蠟燭頭放在另一支新蠟燭上面,好讓它點完的時候,立刻繼續點下去,”醫生請求他。死神做出準備滿足他願望的樣子,拿了一支大的新蠟燭在手裏,但是他心中懷恨,故意在放的時候,一個不小心,讓那段蠟燭頭倒下,火就熄滅了。醫生立刻倒在地上,他就落到死神手裏去了。
遵守承諾的人才能得到他人的信任,而那些不守承諾的人往往交不到朋友。重視與他人之間的約定,心中有一杆稱永遠能做到平等,這樣才能以真心換到他人的真心。