黃精的苗長勢旺盛比玉竹高大,葉略長偏大,玉竹葉小,都有對生長的葉。
黃精的花往往二到四朵,生長成傘狀,總花柄長達二公分生長葉腋,花朵乳白色或淺黃色。
玉竹的花一朵單生葉腋或兩朵生長在一個總花柄上,花總柄長在葉腋,花朵白色。
黃精的根莖則是不規則的圓柱形或圓錐形,一般為黃白色或是黃棕色,根莖的一端比較大,並且在根莖上有多個短處的凸起和小分板,相撞就像雞頭一樣。黃精的根莖上還有多個莖基疤,疤痕長度為3~10釐米。
玉竹的根莖是半透明的,整個根莖有着波浪環節狀隆起,玉竹根莖的質地非常堅硬,遇水後變軟並且能夠這段。並且根莖中的汁液具有一定的粘性,內外顏色稍微有一點不同。
功效不同黃精味甘,性平。有補脾潤肺,益氣生津的作用,可治臟腑虛損的勞傷病,如脾胃虛弱,肺虛咳嗽和消渴等症。本品性質滋膩,易助濕邪,凡脾虛濕盛,咳嗽痰多者均不宜服。
玉竹味甘,性微寒。有養陰潤燥,生津止渴的作用,凡肺熱的燥咳或胃熱的煩渴,服之都有功效。